嘭！
伴随东昌府鞭炮炸裂，发展之地正式开始。
济南府前往青州府官道上，小商贩马元带着一车木炭，颤巍巍停在青州府城前。
雄关巍巍，城墙外红袍军面无表情，检查每一个入城之人。
明晃晃兵刃近半个时辰一动不动，铁血肃杀气息汇聚，震撼至极。
马元凝视前方关隘，神色复杂。
他也是之前在济南府听闻青州府此地为经商圣地，在此做生意的商户都赚了大钱，这才壮着胆子前来试试。
但眼下，他将车辆停在青州府城外。
看着一车木炭，马元有些畏惧。
木炭本就不甚赚钱，若是再遭遇官吏上下盘剥，只怕他还要倒赔些银两。
只是拉都拉到此处，看着前方商队入城，马元终究是咬着牙入了城关。
“军爷，这是小的一点心意。”
没等城门守卒开口，马元咬牙，颤巍巍从怀中掏出几百文小包，想要塞入守军手中。
那红袍军面色骤变，将钱一把推开。
“这是做什么！无须如此，只要不带违禁之物，商品入城贩卖，只需去衙门登记造册，缴纳足额税银即可。”
马元有些愣住，盯着面前红袍军。
这还是他首次看到不曾盘剥他们的守军。
见马元拉车艰难，城门守军换下两人，帮着将炭车推入城内，更让马元难以置信。
他在济南府卖炭这么多年，何曾见过城门军户帮助商户？
一边拉车，马元一边喃喃开口。
“莫非官衙处税银盘剥更多？”
他仍是不敢相信，有官府会如此帮助商户，直到一车木炭卖完，已是黄昏。
马元紧张抵达官衙，登记造册，虽然税银是十税一，但官吏登记造册后，竟没有开口要任何费用。
该官吏还笑着看向马元，递过来一个大瓷碗。
“过年还在经商，没吃饭吧，这是衙门自己包的饺子，吃了再回家吧。”
端着手里瓷碗，马元彻底呆滞，他凝视眼前城池，神色恍惚。
这还是自己活了三十多年的大明吗？
饺子里不仅有菜，还有一点腊肉，在饿殍遍地，流民四起，天灾层出的世道，马元不敢相信官府竟然会给商人发饺子吃。
马元想到前数十年经商光景，红着眼眶吃完了这顿饺子。
彼时青州府城鞭炮炸裂，看着眼前绚烂火光，马元捧着瓷碗笑着。
“过年了。”
离开城池时，马元听到
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