京师，西山，凌晨。
晨光尚未刺破浓厚的云层，只是将东方的天际染上一层病态的、灰蒙蒙的鱼肚白。
山风格外凛冽，卷着深秋的寒意和枯叶，扑打着小院那扇老旧的木门。
屋里，那压抑的、仿佛要将五脏六腑都掏出来的剧烈咳嗽声，已经持续了快半个时辰，终于渐渐平息，只剩下嘶哑艰难的喘息。
魏昶君醒了。
或者说，他从未真正沉睡。
自落石村那场濒死的晕厥与挣扎后，他被紧急护送回西山，虽经全力救治保住性命，但所有人都清楚，老人的身体，越来越差了。
他靠在垫高的枕头上，胸口仍在微微起伏，每一次呼吸都带着拉风箱般的浊音。
脸色是一种不祥的青灰色，眼窝深陷，颧骨高耸，只有那双眼睛，在昏暗的晨光中，依旧亮得惊人，像两口即将干涸、却仍固执地映着最后天光的深潭。
老夜不收悄无声息地进来，手里端着温水和药，还有......一摞封着、标注着“特急”、“绝密”字样的电报。
这是过去几个时辰，从全国各地乃至海外，汇总到西山的最紧急军情、灾报、要务。
魏昶君的目光，掠过药碗，直接落在了那摞电报上。
他没有立刻去接，只是静静地看着。
老夜不收会意，将电报小心地放在他触手可及的床头小几上，然后垂手退到一旁阴影里，如同一尊没有生命的雕像。
魏昶君极其缓慢地伸出手，枯瘦的手指，带着不易察觉的颤抖，拿起了最上面一封。
昏花的老眼需要凑得很近，才能辨认那些细密的字迹。
“黄河水利总署、河南巡抚衙门急电：十月廿七子时三刻，郑州段花园口上游三里处，因连日秋汛、河床淤高、加之旧堤年久失修，突发溃决，决口迅速扩大至三十丈。”
“洪水倾泻，已淹中牟、郑州东部、新郑北部等三县二十七乡，受灾民户预估超十万，农田淹没无算，幸预警及时，人员大部转移，然缺粮、缺药、缺御寒之物，现正组织民力、物料抢堵，然水势汹涌，成效不显，恳请朝廷速拨专款、物资，并派大员督治......”
第二封，来自更遥远的南方，红袍琐里总督府及驻军司令部联署。
“恒河流域自九月起暴雨不绝，本月达峰值，昨夜，上游巴特那城附近数处堤防同
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