苏彻放下粗饼，擦擦手，“我们初来乍到，身份敏感，去皇都，如同滴水入海，要么被更大的势力吞噬，要么处处受制，难以施展。而这里，穷、乱、无人关注，正是我们需要的。”
他指尖蘸了点清水，在粗糙的木桌上画了几个圈。
“黑水镇，是我们的壳。外面是刘扒皮、疤脸刘三、座山鹰，他们互相制衡，又共同压榨底层。我们要做的，不是立刻打破这个壳，而是先成为壳里的一部分，然后……”他的手指点在几个圈的连接处，“成为他们之间，那根看不见的线，或者，那把能剪断所有线的剪刀。”
庞小盼若有所悟：“先生是说，利用甚至掌控他们之间的矛盾，从中渔利，暗中壮大？”
“不错。”苏彻目光沉静，“刘扒皮要钱，疤脸刘三要势，座山雕要生存空间。我们有钱，有潜在的‘势’，也能提供生存空间以外的‘安全’和‘秩序’。只要运用得当，他们都可以成为我们的棋子，甚至……垫脚石。”
“那我们第一步？”
“两步走。”苏彻竖起两根手指，“一，你继续以商人身份，在镇上活动。用张老六留下的地契，把废弃祠堂和周边几块荒地‘买’下来，手续让刘扒皮的人去办，该给的好处给足，让他觉得你是头懂规矩、可以长期压榨的肥羊。同时，接触镇上其他手艺人、落魄书生、老实农户，能收拢的收拢，给些小恩小惠，我们需要最基层的眼线和人手。”
“二，家宁。”苏彻转向刚走进来的赵家宁，“你从护卫中挑选最机灵、身手最好的两个，稍作伪装，带上足够的盘缠，今日就出发，前往临渊城。”
赵家宁神色一凛：“先生，是要对皇都动手了？”
“不，是去看，去听，去摸清那潭浑水下面，到底有多少鱼，多大鱼，哪条鱼……最容易上钩，也最有用。”苏彻眼中闪过一丝锐光，“重点是皇室，尤其是……那位三公主，云瑾。”
“三公主？”庞小盼和赵家宁都有些疑惑。他们对江穹皇室的了解仅限于道听途说，知道皇帝昏聩，皇子夺嫡，公主似乎并无存在感。
“张老六提到过，两月前有支北狄的商队路过，醉后狂言，说他们大王看上了江穹的三公主，要求娶和亲，江穹朝廷似乎有意答应。”苏彻缓缓道，“
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