傍晚时分，宋柠如约来到镇国公府，陪同老国公赴宴。
朱漆大门敞开着，老管家早已候在门前，见了宋柠，便立刻迎了上来：“表小姐可来了，国公爷念叨半天了，一直在书房等着您呢。”
宋柠颔首，带着阿宴和阿蛮随管家入内。
穿过影壁，绕过回廊，径直去了位于东侧的书房。
书房门虚掩着，隐约能闻到墨香与淡淡的檀木气息。
“柠丫头来了？快进来！”里面传来镇国公洪亮却难掩苍老的声音。
宋柠推门而入。
书房宽敞，陈设简朴，最引人注目的是靠墙而立的一排兵器架，以及占了大半面墙的书架。
镇国公穿着一身家常的深褐色锦袍，正背对着门口，在书架前踮着脚翻找着什么。
“外祖。”宋柠唤了一声，声音不自觉地带上了几分轻软。
“哎，来啦！”镇国公回头，布满皱纹的脸上露出笑容。
好似在说开了她的决心之后，镇国公也对她放下了心防，再不复之前冷面冷眼的模样，反倒显得格外慈爱。
此刻，他手里拿着一个略显陈旧的狭长锦盒，走到书案前，小心地打开。
“快来，给你看样东西。”他招手。
宋柠走近，只见镇国公从锦盒里取出两卷保存完好的画轴。他缓缓展开其中一幅，随着画卷铺陈，一位女子的容颜渐渐呈现在宋柠眼前。
画中女子约莫双十年华，身着鹅黄春衫，立于一片灼灼桃花之下。
眉眼弯弯，笑意盈盈，眸中光华流转，仿佛盛满了整个春天的明媚与生机。
宋柠怔住了，呼吸不由自主地屏住。
这是……娘亲？
与她记忆中那个缠绵病榻、眉宇间总是笼罩着淡淡哀愁与疲惫的娘亲，判若两人。
记忆里的娘亲，如同蒙尘的明珠，光华黯淡。
而画中的女子，明媚张扬，鲜活耀眼，仿佛从未经历过那些磋磨与痛苦。
巨大的反差像一根细针，猝不及防地刺入心口最柔软的地方。
酸涩瞬间涌上鼻尖，眼前的水汽迅速凝聚，视线变得模糊。原来，娘亲也曾有过这样肆意欢笑的时光，也曾是这样耀眼夺目的存在。
一滴泪，毫无预兆地滚落，砸在书案边缘，晕开一小片深色。
镇国公看着外孙女瞬间泛红的眼眶和无声滑落的泪滴，心中亦是一阵揪痛。
他抬起粗糙宽厚的手掌，轻轻拍了拍宋柠
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