盐州以北四十里，上狼坡。
风像刀子，刮过枯黄的草甸，卷起雪沫和沙砾，打得人脸上生疼。天色铅灰，低低地压着荒原，空气里弥漫着牲口粪便、血腥和一种焦糊混合的怪味。
十几个用夯土和木栅草草垒成的窝棚还在冒烟，大部分已经烧塌了。地上散落着被砸碎的陶罐、扯烂的布片，还有几具尸体，有男有女，都穿着宋地百姓的粗布衣裳，死状凄惨。一个老汉抱着被砍掉半边脑袋的老伴，坐在废墟边，眼神空洞，喉咙里发出嗬嗬的、不成调的声响。几个幸存的孩子躲在幸存的窝棚角落，瑟瑟发抖，连哭都不敢大声。
这里是宋国新设的盐州治下，一个刚迁移过来不到一年的屯垦村落。原本指望着在盐州附近开荒种点耐寒的杂粮，顺带帮着转运些盐货，勉强过活。可昨天下午，一队大约两百来人的西夏骑兵，像狼一样从北边的山口扑下来，见人就杀，见东西就抢，抢不走的就烧。盐州驻军闻讯赶来时，只看到一片狼藉和扬长而去的烟尘。
盐州守将不敢怠慢，六百里加急，消息在凌晨送到了西京。
“混账！”
西京白虎节堂，狄青一拳砸在厚重的舆图上，那张年轻文秀的脸上，此刻杀气四溢，眼珠子都红了。“两百骑！就敢越境百里，屠我村落！真当我大宋无人，当我狄青的刀是摆设？！”
他面前，林启背对着他，看着墙上那幅巨大的西北舆图，手指在盐州、夏州（已被宋军控制）以北那片代表西夏的区域缓缓划过。杨文广站在一旁，眉头紧锁，陈伍按刀侍立，眼神冰冷。
“查清楚是哪部分的了吗？”林启的声音听不出喜怒。
“抓了个舌头，是西夏静塞军司下属的一个小部落，首领叫野利麻骨，野利氏的偏支。部落不大，穷横，估计是实在熬不住缺盐少茶，又被上面克扣得狠了，铤而走险。”狄青咬牙切齿，“他们抢了盐，抢了点粮食，还掳走了几个女人……末将请命，率本部轻骑追击，不将此獠斩尽杀绝，末将提头来见！”
“追？”林启转过身，目光落在狄青身上，“他们抢完就跑，现在怕是已经缩回自己的狗窝，或者就近躲进了哪个西夏军寨。你怎么追？强攻军寨？那性质就变了。”
“难道就让他
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