通政司晨钟响过三遍。赵掌记已立在偏厅。他穿着洗旧的青袍，袖口磨出了毛边。他手捧公文，声音平稳。此行是为核对宵禁旧制，调阅更鼓司的十年记录。
吏员打量他两眼。这差事冷僻无人问津。但名目正当，便准了。限时一个时辰，不许抄带。
库门推开，霉味扑鼻。十册铜皮登记簿码在架上。赵掌记一本本翻看，逐页抄录。笔尖沙沙作响。记录工整，每夜更鼓都有签押。
翻到景和元年，他发现腊月那卷不见了。他心头微动，面不改色，继续查看别的。纸页泛黄，墨迹尚清。
抄到天启六年十月十一日时，他手指一顿。那页写着：“四更未报，补录于次日卯初。”他描下这行字，墨迹特意重了些。
更鼓乃国家纲纪，岂能漏报？纵有延误，也必有急奏说明。怎会只轻描淡写“补录”二字？他记下了。合上簿册，他缓缓吐气。破绽不在缺失，而在这些刻意留下的“正常”。
太常寺祭器库里，香火幽暗。林主簿一身旧衫，跟着管事清点器物。他今日是礼部借调的书吏，来核庚戌年的入库名录。
管事年迈，走到东边第三架时，竟倚着柱子打起盹。林主簿脚步未停，目光扫过木箱。“庚戌·地舆”的编号就在眼前。箱子没锁，只贴了封条。
他假意整理衣袖，指尖探入袖内，取出糯米纸和一支软笔。趁风吹帘动，他掀开箱盖一角，将纸覆在图卷上，飞快拓下边界线与刻度。不过一瞬，纸已折好收回。
离开前，他将一本《仪礼注疏》放回书架。书脊微微鼓起——那里有他早就备好的夹层。当夜，清虚观的老道士如常来取书。林主簿递上那本书，低声说：“烦请送到城西药铺，此书怕潮。”老道士点头离去，不知怀中揣着一段山河真相。
刑部大狱深处，阴冷刺骨。徐狱丞站在停尸房外，捏着一份验状副本。穆管家“病亡”已七日。上报死因是“暴痢”，仵作批注“唇角黑沫”，却无详查。
“不合规矩。”他低语。穆家背景深，案子一直被压着。越是这样，他越起疑。趁夜深，他撬窗潜入，剪下一截棺中里衣布料。
回家后，他用皂角水熬煮布料。次日凌晨，盆底析出淡绿色碎粒，带着金属光泽。他嗅了嗅，有苦
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