翌日，朔风城在朝阳中醒来，空气中依旧弥漫着淡淡的焦糊与血腥气息。
斥候衙署内，林烽他正听取着各方汇总的审讯与清查结果。
“……都尉，槐娘伤势过重，军医说恐难熬过今日，但她昏迷前，含糊吐露过一个词，‘鹄首’。” 老刀低声禀报。
“王横倒是撑下来了，但嘴硬得很，只承认收了狄戎的银钱。不过，从他身上搜出的半块玉珏，经查，与年初靖州进贡的一批宫中用玉，形制纹路极为相似。”
“靖州……” 林烽手指轻轻敲击着桌面，发出笃笃的声响。这已不是第一次将线索指向靖州。
他从怀中取出那方兰草帕子，脑海中再次浮现昨夜月下，那张苍白惊惶、却又强作镇定的小脸，那双盛满恐惧、却又有莫名坚韧的眼睛，以及袖口那抹刺眼的血迹。
她怕他。
那种恐惧，更像是一种深植骨髓的、对自身秘密可能被揭露的惊恐。
她与“影鹄”有关吗？不像。
若她真是“影鹄”中人，昨夜示警告密，等于自绝于组织，风险巨大，且与她的表现不符。
靖州……绣娘……流亡至此的孤女……以血示警……
这些碎片化的线索，如同散落的珠子，缺少一根关键的线将其串联。
……
朔风城帅府。
大厅中央，站着一名身着宫中内侍服饰，京城派来常驻、便于传递信息的宦官。
“赵大帅，诸位将军，咱家刚接到京城飞鸽传书，奉旨前来，一为宣慰朔风将士守土之功，二来嘛……”
那宦官声音尖细，拉长了调子。
“陛下听闻朔风城有狄戎奸细作乱，险些酿成大祸，甚是关切。特命咱家前来，一来查问究竟，二来看看，这戍卫重镇，怎么就混进了这许多魑魅魍魉？兵部、靖州镇守使衙门，可都有奏本递上，言说朔风城防务或有疏漏，用人或有不当啊。”
此言一出，厅中众将脸色皆是一变。
宣慰是假，问责是真！而且直接将矛头指向了城防和赵德昌的用人！
赵德昌面色不变，端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，缓缓道：“确有狄戎奸细‘影鹄’勾结内贼，意图作乱，幸得将士用命，林烽都尉调度有方，方将其一网打尽，并击退趁乱偷袭的狄戎狼骑。至于城防疏漏、用人不当之说……” 他放下茶盏，目光如电，看向那宦官。
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