铁砧山脉的海岸线在晨雾中若隐若现时，快艇上的四人已经能闻到空气中飘来的硝烟和铁锈混合的气味。这片海域的海水呈现出不自然的暗红色，像是被大量铁矿石粉末污染过，海面上漂浮着焦黑的船体残骸和破碎的金属碎片。
“战争的气息。”赛伦站在船头，水流守护者的感知让他能“听”到海水中混杂的痛苦和死亡，“而且不是普通的战争...这些残骸里残留着异常的能量波动，有虚空污染的痕迹，也有...某种炽热的金属性能量。”
琉璃手中的星盘指针疯狂抖动，最终定格在一个象征着“金属与火焰”的复合符号上：“金属守护者的能量波动就在山脉深处，但非常混乱，像是在...挣扎？或者说，在战斗？”
王玄闭眼感知胸口的起源印记。自从进入铁砧山脉海域，印记就开始发出规律的脉动，像是心脏在跳动，同时三相核心在容器中不安地震动，金银紫三色光芒交替闪烁。
“三相核心在警告。”他打开容器，碎片自动悬浮起来，表面的紫色部分正在剧烈闪烁，“这里有强烈的虚空活动，而且...金属之力被激怒了。”
薇奥拉将手放在船体上，她的植物感知能通过木质结构延伸。几秒钟后，她睁开眼睛，翠绿的瞳孔中闪过震惊：“整座山脉都在‘痛’...地下深处有什么东西在啃食矿脉，像是...金属版的虚空瘟疫？”
快艇小心地避开水面的障碍物，朝唯一看起来还算完好的码头驶去。那是一个建在悬崖脚下的简陋港口，码头上停靠着几艘伤痕累累的渔船，岸边堆放着大量生锈的金属废料。几个裹着厚重皮革围裙、脸上满是煤灰的人正在忙碌，他们用巨大的铁钳从海里打捞金属碎片，然后扔进岸边的熔炉。
当快艇靠岸时，那些工人停下手中的活，警惕地看着他们。王玄注意到，这些人的手臂和脖子处都有金属植入物——不是装饰，而是真正的机械义肢，有些人的半张脸都是金属的，眼睛处安装着发红光的镜头。
“外来者？”一个声音从熔炉方向传来。说话的是一个矮壮的中年男人，他左臂完全机械化，右手则握着一柄还在冒烟的巨大铁锤。他的额头中央，有一个模糊的、像是被灼烧过的金属印记痕迹。
“我
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