整衣冠，迈步入内。
堂上坐着一人，年约五十，面容清癯，三缕长须，正是侍中、征西将军、持节都督司兖豫三州诸军事的戴渊。
他穿着紫色常服，未着甲胄，但目光如电，自有一股威严。
“末将韩潜，拜见戴将军。”韩潜单膝跪地，行军中大礼。
戴渊看了他片刻，才缓缓道：“韩将军请起。”
韩潜起身，垂手而立。
“雍丘军情如何？”戴渊开门见山。
“禀将军，全军现有四千三百余人，皆可战。陈留、谯城另有守军各两千。三地互为犄角，防线稳固。”
“粮草？”
“尚可支撑。”韩潜答得谨慎。
戴渊笑了笑，那笑容却没什么温度：“本督沿途所见，百姓多有饥色。军中若真尚可支撑，韩将军又何必亲来合肥催粮？”
韩潜心头一凛，但面上不动：“末将此来，一是述职，二是请将军巡边。将士们久仰将军威名，盼能一见。”
这话答得巧妙，既避开了粮草问题，又给足了面子。
戴渊眼中闪过一丝讶异，重新打量了韩潜一番。
“你倒是会说话。”他端起茶盏，轻抿一口，“朝廷命我节制北伐军，非为掣肘，实为统筹。江淮防线绵长，处处需兵需粮，若不统筹，如何抵御胡虏？”
“将军明鉴。”
“北伐军此前轻敌冒进，致有坞坡之败。此事，朝廷未深究，是念在祖车骑功勋。”戴渊话锋一转，“但若再有不遵号令、擅自行动者，莫怪军法无情。”
这话已是警告。
韩潜躬身：“末将谨记。”
“粮草之事，本督自有安排。”戴渊放下茶盏，“你先在合肥住两日，待本督拟定调度方案，再带文书回雍丘。”
“末将遵命。”
韩潜退出时，掌心已沁出汗。
戴渊的节制，比他预想的更紧。那几句敲打，更是明白告诉他：北伐军今后一举一动，都需听令。
走出帅府，寒风扑面。
韩潜抬头，看见合肥城头那面“戴”字大旗，在风中猎猎作响。
他知道，从今往后，北伐军的头上，多了这把悬着的剑。
而此刻的雍丘，陈嵩能稳住局面么？
祖约会安心辅佐么？
还有那个四岁的孩子……
韩潜握紧怀中那枚玉佩。
冰凉的触感，让他清醒。
路还长。
每一步，都需如履薄冰。