公子，这世道，人心难测。有些人讲义气，有些人讲利益。桓宣如今是一方豪强，手下有兵有粮，他要考虑的不只是义气，还有他那一大家子人、几千部曲的生路。”
这话对四岁孩子来说太深奥了。祖昭似懂非懂，只记住了“人心难测”四个字。
不知何时，他睡着了。
梦中，他看见父亲站在汴水边，背对着他，望着北岸。他想喊，却发不出声音。父亲转过身，对他笑了笑，然后化作一阵风，散了。
第三日午后，车队抵达谯城。
城池比雍丘高大许多，城墙斑驳，显然经历过战火。城门守军查验了陈嵩的文书，又掀开车帘看了看祖昭，眼神复杂。
“真是祖车骑的公子？”一个守门校尉低声问。
“千真万确。”陈嵩沉声道。
校尉点点头，挥手放行。车队入城时，两旁百姓驻足围观，窃窃私语。祖昭透过车帘缝隙，看见许多好奇、怜悯、甚至警惕的目光。
桓宣的府邸在城东，是一处占地颇广的宅院，高墙深院，门前有石狮。车队到时，大门已开，一个四十余岁、身穿锦袍的男子站在阶前。
此人便是桓宣。他身材高大，面庞方正，颌下短须梳理得整齐。见马车停下，他快步上前，亲自掀开车帘。
车中，四岁的祖昭端坐着，小手紧紧攥着那块玉佩。他穿着素色衣袍，小脸因长途颠簸而略显苍白，但眼睛清澈，脊背挺直。
桓宣凝视他片刻，忽然单膝跪地：“谯国桓宣，拜见公子。”
这一跪，让周围所有人都愣住了。以桓宣如今在谯城的地位，便是郡守来了，也未必能让他行此大礼。
祖昭有些不知所措，转头看陈嵩。陈嵩微微点头。
“桓伯伯请起。”祖昭学着大人模样，伸出小手虚扶。
桓宣起身，眼中似有泪光闪动。他深吸一口气，侧身让路：“公子请。府中已备薄宴，为公子接风。”
宴席设在正厅，并不奢华，但很用心。有鱼有肉，有新鲜的菜蔬，还有一碟蜜饯—这在战乱年月是稀罕物。
祖昭被安排在主宾位，陈嵩陪坐一旁。桓宣亲自布菜，态度恭谨得近乎卑微。
酒过三巡，桓宣才切入正题。
“陈将军的来意，桓某明白。”他放下酒杯，“北伐军想在北岸坞堡中打开局面，桓某愿效绵薄之力。不瞒二位，这些年来，
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