按家传兵书所载的速成法门，将人分作三队：一队练开弓，每日拉空弦三十次；一队练站队，听鼓点列阵散阵；一队练辨识旗号，举红则进，举白则停。周三练得尤为刻苦，手指被弓弦割破，用破布裹了继续拉。
韩虎见他勤勉，额外教他识旗语。周三不识几个字，便用炭条在地上画符号，一个符号对应一句军令，硬生生背了下来。
第十日，大军接近符离。
韩晃的前哨带回一个重要消息：符离城东南三十里的靳县囤积有赵军大量粮草物资，驻军五百，是赵军从彭城往广陵运粮的中转站。符离本城驻军三千，由石虎的侄子石挺镇守。
祖昭令大军隐入符离城西二十里外的一处山谷。
这山谷颇为隐蔽，三面环山，谷口狭窄，密林掩映。祖昭在谷中扎下临时营帐，召集众将议事。
舆图铺在地上，火把插在四周石缝里，将舆图上的山川城池照得明明白白。
韩晃率先开口：“将军，打符离还是打靳县？”
祖昭没有立刻回答，而是盯着舆图看了许久。符离城位于汴水之侧，是彭城通往淮南的咽喉。靳县屯在符离南面，存着前方十五万大军的口粮。
“打靳县。”祖昭手指点在靳县屯上，“先烧粮，再扰彭城。石虎在广陵每多待一日，他的兵就多饿一日。”
他抬头看向马横：“你率一千人轻装先行，扮作赵军换防部队，天亮前拿下靳县的城门。”
马横眼睛一亮：“末将明白。”
祖昭又看向赵孟：“你带斥候散到符离四周，盯住石挺的动向。符离守军若出城，我要在一个时辰内知道。”
赵孟抱拳：“末将领命。”
众将各自领命散去。山谷中灯火渐息，只剩巡夜士卒脚步轻响。
祖昭坐在舆图前，用树枝在符离与彭城之间画了一道线。彭城以北三百里，便是黄河。先帝临终前说的那句话忽然浮上心头。他搁下树枝，起身走到谷口，望向东边。月亮爬上山脊，将整片淮北平原照得银白一片。月光之下，符离城的轮廓隐约可见。