赵军在东门留下了七百余具尸体，攻势被桓温尽数击退。城头守军同样伤亡不轻，东段垛口前阵亡了三百余士卒，被抬下城时担架排了整整一条街。
张举策马立在东门外土坡上，脸上看不出喜怒。他打了半辈子仗，从不指望一次冲锋就拿下一座都城。东门的桓温是个硬茬子，但建康不止东门。
“传令石闵。”他唤来传令兵，“让他率乞活军绕到北门，从那里摸上去。”
石闵接到命令时正在后营喂马。他将最后一把豆饼塞进马嘴里，翻身上马，点齐五千乞活军悄然绕城北行。建康北门临近覆舟山，城墙比其他几面低矮，护城河也浅。蔡谟当年守城时将主力布防在东南两面，北门防务相对薄弱，桓温接手后虽做了补充，但毕竟时间仓促。
乞活军伏在覆舟山麓的树林中，石闵伏在最前面一块巨石后打量城头。北门城上巡哨不过百余人，垛口后的守军懒洋洋地倚着长矛，显然没料到赵军会从这个方向来。
石闵抬起手，一千先登死士无声冲出树林。云梯搭上城墙时，城上守军方才惊觉，警锣声急促响起。但乞活军登城速度极快，第一批死士翻上垛口便砍翻了最近的哨兵，迅速在城头占据了一小段城墙。守军仓皇迎战，乞活军刀斧翻飞间血肉横飞。晋军守将拼死组织抵抗，却被石闵一矛贯穿胸膛挑落城下。
城头一段数十步宽的城墙被乞活军完全控制。石闵登城后立即分兵两路，一路沿城墙往东杀，一路下城去夺城门。北门守军伤亡惨重，节节败退。
就在城门即将被从内打开时，桓温率援军赶到。
他接到北门遇袭的急报后，当即将东门交给副将，亲率三千禁军沿城墙驰援而来。赶到北门时，正撞上石闵的乞活军沿城墙杀过来。两军在城墙上迎面撞上，杀声震天。
城墙上地势狭窄，双方都无法展开阵型，只能硬碰硬地拼刀。桓温亲自冲在最前，一刀斩翻迎面冲来的乞活军什长，身后禁军士气大振，以人数优势硬生生将乞活军压了回去。石闵且战且退，退至被夺下的那段城墙处稳住阵脚。双方在城墙上反复争夺每一个垛口，尸体在墙根下叠了一层又一层。
桓温禁军的人数终究占优，石闵见伤亡过半难以扩大突破口，下令撤出城墙。乞活军攀着
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