六月二十一，建康城酷暑难当。
午时刚过，式乾殿西阁忽然传出内侍惊惶的喊声。当值黄门侍郎陶敏连滚带爬冲出殿门，尖声嘶喊传太医。太医令周昶携两名医正一路狂奔入殿，药箱铜扣撞在门框上，叮当作响。
龙榻之上，司马衍面如金纸，胸前袍襟上溅满暗红血迹。榻前铜盆里盛着刚吐出的半盆血水，血色发乌，隐隐透着一股若有若无的腥甜气。他牙关紧咬，额头青筋暴起，双手死死攥着被褥，骨节咯咯作响。
周昶扑到榻前，伸手搭脉，指尖刚触到脉门便猛然变色。脉象细若游丝，却又乱如沸汤，忽而狂跳如鼓，忽而微弱欲绝。他行医三十余年，从未见过如此诡异的脉象。更让他心惊的是皇帝十指指甲根部隐隐透出一圈青黑，这是毒入骨髓之兆。
“陛下！”周昶颤声唤道。
司马衍没有回应。他浑身抽搐，冷汗浸透了被褥。
周昶取出银针，在几处关键穴位上飞速施针，又命人急煎参汤灌下。足足折腾了小半个时辰，司马衍的抽搐才渐渐平息。他缓缓睁开眼，瞳孔涣散了片刻，慢慢聚拢。剧痛让他将下唇咬出了血，但他没有**一声。
“陛下，老臣无能——”周昶跪在榻前，老泪纵横。
“哭什么。”司马衍的声音沙哑得几乎听不清，“朕还没死。都出去。传庾冰、祖昭、王恬、谢裒即刻入宫。快。”
庾冰正在中书省处理公务，闻讯后手中毛笔啪嗒落在纸上，墨迹洇了一片。他顾不上更衣，袍角一撩便往外跑。
祖昭在石头城军营接到诏令时正与赵孟核对建康布防图。内侍话音未落，他已大步流星冲出营门，翻身上马，一路疾驰过朱雀门，马还未停稳便翻身落地。殿前侍卫见是他，无人拦阻。
西阁中，庾冰面色铁青，眼眶泛红。谢裒拄着拐杖，白发微微颤抖。王恬站在榻尾，双拳紧握。太医令周昶伏跪于地，浑身瑟瑟发抖。
祖昭大步走到榻前。司马衍此刻比六日前更憔悴了许多，眼窝深深凹陷，嘴唇青紫，两颊泛着病态的潮红。但那双眼睛还亮着，像风中残烛最后跳动的焰芒。
“陛下。”祖昭单膝跪下，声音在发颤。
“都来了。”司马衍嘴角扯出一个极淡的弧度，“朕的时间不多了。你们都听好，朕有几件事要交代。”
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