四月十六，晨光初露，盐渎港码头已是一派繁忙。
八艘商船次第升起风帆，船身吃水线压得低，舱里满载瓷器、丝绸和细盐。每艘船舷两侧各开六桨，艏艉微微翘起，是顾长卿去年从乌江老船坊定制的漕运船型，虽不及战船轻快，胜在舱大稳当。
商队统领王奋站在为首商船船头，精瘦身材，颧骨棱角分明，腰间悬一把环首刀，刀柄上缠的麻绳已磨得发亮。
水军军侯俞海已在码头等候多时。他二十出头，面皮白净，若非穿着水军札甲，倒像个读书郎。陈翼提拔他时，营里有老兵不服，余海遂与老兵比试武艺水性，完胜老兵，堵住了悠悠众口。
五艘尖底快船整齐排列在港外锚地，船身窄长，尖底如刃，船首包铁撞角在晨光下泛着冷光。每艘配兵三十人，装备投石机一具、床弩两架、弓弩十张，船舷两侧装有可收放的拍杆。这批快船是盐渎港船坞用新法赶造的头一批，前几日刚完成试航，今日便要真刀真枪地出海。
“俞军侯。”王奋抱拳。
“王统领。”俞海还礼，眉眼间有一股年轻人特有的认真劲，“此次护航，我带了五艘快船。海上若有异动，请统领按旗语号令行事。”
王奋笑了笑：“你是陈统领挑出来的人，我信你。”
俞海没再客套，转身登上为首战船。巳时整，码头望楼上挥动绿色令旗，五艘战船率先驶出锚地，八艘商船依次跟进，在海面上拖出十三条白浪尾痕。
船队沿近海航道南下。头几日风平浪静，海面如绸缎般铺展开去。水兵们在甲板上轮班操练，汗流浃背。俞海每日早晚各点一次名，检查船只状况，连桨孔里的积水都不放过。王奋看在眼里，暗自点头。
临近江南近海，俞海下令船队转向外海，避开江南水军巡逻航线。王奋在船舱里铺开舆图，手指沿航线缓缓移动，抬眼看了看窗外的天色：“江南那些人管不了外海，但外海的风浪可不讲情面。传令下去，各船加固货舱绑绳，甲板上的东西全部入舱。”
四月末，船队行至会稽郡外海。这日午后，天色阴沉，海面起了涌浪。桅杆上的瞭望手忽然扯开嗓子大喊起来。
“西北方向！十艘船！无旗号！正向我船队逼近！”
王奋几步蹿到船尾，一手抓住船舷，定睛望去。
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