天光刺破最后一丝夜色，由深蓝转为鱼肚白，再染上金红的朝霞时，巍峨的京城轮廓终于在地平线上清晰起来。
高耸的城墙、连绵的垛口、巨大的城门楼，在晨曦中沉默矗立，如同蛰伏的巨兽，吞吐着南来北往的人流车马，也承载着无数看不见的权谋与暗流。
经历了孤魂岭一夜的血雨腥风与急行军，锦衣卫的车队带着明显的疲惫与肃杀之气，抵达了城门。
守城官兵验过腰牌文书，看到萧纵那张冷峻的脸和车队中明显的囚车、甚至隐约的血迹，无不凛然肃立，迅速放行，不敢有丝毫阻拦或盘问。
车轮碾过京城内平整宽阔的青石御道，喧嚣的市井声扑面而来，与荒野的寂静形成了鲜明对比。
苏乔悄悄掀开车帘一角，好奇地打量着这座陌生的皇城。
楼宇鳞次栉比，商铺旗幡招展，行人衣着神色各异，或匆忙，或悠闲，或富贵，或贫寒，交织出一幅生动而复杂的古代都城画卷。
空气里混杂着各种气味，早点摊的烟火香、脂粉铺的甜腻、骡马市的腥臊、还有不知何处飘来的淡淡花香……这一切，都与扬州城有着微妙的不同，更繁华，也更……压抑。仿佛每一片屋瓦下，都藏着故事，或明或暗。
车队并未前往皇宫或北镇抚司衙门，而是在穿过数条繁华大街后，拐入了一片相对清净、高墙深院林立的区域。
最终，在一座气派而不显奢靡、门楣上悬着萧府二字匾额的宅邸前停了下来。
萧纵翻身下马，对迎出来的管家模样老者低声吩咐了几句，便转身走到苏乔的马车前。
“下车。”他言简意赅。
苏乔拎着自己那个小小的包袱跳下车，有些茫然地看了看眼前紧闭的朱红大门，又看看萧纵。
“此处是我的私宅。在安排好北镇抚司的职司与住处前，你暂且住在这里。”萧纵的声音没什么情绪，仿佛在安排一件寻常公物，“会有人带你进去，安排房间，一应所需，自会备齐。没有我的允许，不得随意出入。”
苏乔点点头，心里明白，这既是安置，也是变相的软禁和保护，毕竟那陈贵妃的案子还没有了。她一个身涉多重机密、又无根基的孤女，在京城这潭深水里，贸然抛头露面确实危险。“是，大人。卑职明白。”
萧纵看了她一眼，似乎想说
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