名小太监哆嗦着爬起来，跌跌撞撞往外跑。片刻后回来，脸色惨白：“万……万岁爷，叛军进城了，百姓在烧府衙，有人喊要……要您退位。”
“胡说！”皇帝猛地站起，一脚踢翻茶几，“朕是天子！奉天承运！谁敢逼宫？！”
话音未落，窗外一道红光闪过——那是粮车燃烧的烈焰，正照得宫墙通红。紧接着，一声巨响从皇城外门传来，像是大门被撞开的声音。
他浑身一抖，龙袍下的腿开始发软。
“不是朕的错……是严蒿填的河……是太子克的饷……是他们不让陈长安进京……”他喃喃自语，声音越来越低，眼神涣散，“朕只是……只是坐在那里……听他们说……说该怎么做……”
又一阵喧哗涌来，比之前更近。有人在喊：“找到密道没有？”“宫里藏着金银！”“皇帝跑了没？”
皇帝猛地清醒，一把扯下龙袍外衣，随手抓起一件太监的灰布衫裹住头脸，只露出一双惊恐的眼睛。他踉跄几步，扑向墙角暗格，用力一推——石板滑开，露出一条向下延伸的窄道。
“走！”他低声催促，拽起两名贴身太监，弯腰钻入密道。石板在他身后缓缓合拢，最后一丝光线消失前，他回头看了一眼殿上悬挂的“乾元正统”匾额。那四个金字，在黑暗中仿佛仍在燃烧。
密道内潮湿阴冷，石壁渗水，脚下是湿滑的青苔。三人深一脚浅一脚地前行，偶尔踩到鼠尸，吓得尖叫。皇帝喘着粗气，胸口像被石头压住。他不敢停，也不敢回头，只知道往前跑——哪怕前方是死路，也比留在那里等死强。
而城墙上，陈长安依旧站着。
他看见粮车起火，看见横闩断裂，看见叛军蜂拥而入。他看见百姓焚烧税所，看见溃兵占领街口，看见火光染红半座城。他也看见，那一行三人从宫墙暗影中钻出，沿着贫民巷疾行，身影在火光与阴影间忽隐忽现。
他的右手曾微微抬起，指尖几乎触到怀中的“清算令”——只要一声令下，山河社外围人员便可截杀皇帝于巷中。但他没有。
手缓缓落下。
“逃，才是最好的供状。”他低声说，声音轻得只有自己听见。
他知道，一个帝王若死于乱军之中，不过是暴毙；可若仓皇出逃，藏身陋巷，弃冠冕如敝履，那便是彻底的溃败
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