挖到煤矿的第三天，队伍终于再次启程。
有了煤，日子好过多了。
每天扎营后，火堆能烧一整夜，不再有人冻死。
伤员也能喝上热水，吃上热食。
赵铁的伤势开始好转，已经能坐起来了。
但粮食危机迫在眉睫。
干粮彻底吃完了。
最后一点米，熬成稀粥分给伤员和老人。
其余人只能靠打猎充饥——可这冰天雪地里，哪有什么猎物？
偶尔打到只野兔、雪鸡，三百人分，一人连口汤都喝不上。
“殿下，再这样下去，不等走到寒渊，咱们就得饿死。”王大山忧心忡忡。
萧宸没说话。
他看着地图——还有一百五十里到寒渊。
按现在的速度，至少还要走四天。
四天，没有粮食，怎么走？
就在这时，前哨回来报告：
“殿下，前方发现炊烟！”
萧宸精神一振：“多远？”
“大约三里，在一处背风的山坳里。
看炊烟的规模，像是个小部落，不超过十顶帐篷。”
草原牧民？
萧宸立刻下令：“队伍停下，派五个人跟我去看看。其余人原地戒备。”
他带着王大山和四个老兵，骑着马向山坳摸去。
翻过一道山梁，果然看见山坳里有七八顶毡帐。
帐篷是草原风格，用厚毡制成，能抵御风寒。
帐篷间拴着几十头羊，还有几匹马。几个牧民正在忙碌，像是在准备过冬的物资。
但萧宸的目光立刻被另一处吸引——
帐篷外不远处，有七八个牧民正围成圈，手里拿着木棍、套马杆，对着圈外嘶吼。
圈外，十几双绿油油的眼睛在暮色中闪烁。
是狼群。
“草原狼，冬天饿疯了，敢袭击营地。”
王大山低声说，“看样子有二十多头，牧民们撑不了多久。”
萧宸眯起眼。
牧民们显然已经搏斗了一阵，地上躺着两匹死马，还有几头狼的尸体。
但狼群不退，反而越聚越多。
几个牧民身上带伤，动作越来越慢。
“殿下，要帮忙吗？”一个老兵问。
萧宸没有立刻回答。
他在权衡利弊。
帮忙，可能会暴露行踪，也可能被牧民敌视——草原部落和大夏关系微妙，时战时和。
不帮，眼睁睁看着这些人被狼群撕碎……
就在这时，狼群发动了总攻。
三头体型最大的公狼带头扑向牧民圈子。
一个年轻的牧民挥棍打中一头狼
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