方向传来一阵不同寻常的喧哗，夹杂着惊呼、哭喊，还有……一种李老栓很久没听到过的，带着一丝希冀的骚动。
“来了！真的来了！”
“是北边那位王爷的人！送粮食来了！”
“快去看看！在晒谷场那边！”
李老栓猛地抬起头，干瘪的胸膛剧烈起伏了几下。
北边的王爷？送粮食？他以为自己听错了，或者是在做梦。
但窝棚里小丫痛苦的呻吟将他拉回现实。
他挣扎着站起来，踉踉跄跄地朝着村口晒谷场的方向走去。
晒谷场原本是村里唯一一块稍微平整干燥的地方，此刻也泥泞不堪。
但场边，停着几辆用油布盖得严严实实的大车，车旁站着十几个穿着统一灰色短打、腰挎短刀、精神抖擞的汉子。
他们不像官兵那样凶神恶煞，也不像衙役那样趾高气扬，只是沉默地守卫着车辆，眼神锐利地扫视着围拢过来的、面黄肌瘦、衣衫褴褛的村民。
人群中央，站着一个穿着半旧青衫、面容清癯、目光温和却带着不容置疑坚定的中年人，正是周通。
他身边，还有几个年轻的书生模样的人，以及两位背着药箱、神情专注的老者。
“乡亲们，”周通的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，带着北地口音，却奇异地让人感到一丝安定，“我等奉靖北王之命，南下赈济灾民。李家洼灾情，我等已知。
王爷有令，凡我大夏子民，遭此天灾，皆不可弃。
今日于此，设粥棚一座，施药一处。
凡本村灾民，皆可凭户籍或邻里作保，前来领取口粮、药材。
老弱妇孺无力者，优先。”
话音落下，他身后的人便行动起来。
几个汉子从车上搬下几口大铁锅，迅速架起，开始生火。
另一些人从车上搬下一袋袋粮食，打开，是黄澄澄的粟米，虽然看得出是陈粮，但颗粒饱满，没有霉变。
更有几个汉子，从车上搬下几匹粗糙但厚实的青灰色粗布，以及一些捆扎好的草药。
“真的有粮！”
“是粮食！不是麸皮！”
“还有布！是厚布！”
“那是……那是柴胡！我认得！能退烧！”
人群瞬间骚动起来，无数双原本死寂的眼睛里，燃起了微弱的光芒。
有人忍不住往前挤，立刻被那些灰衣汉子礼貌而坚定地拦住。
“排队！都排队！按王爷定的规
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