赏雪宴后，北地帅府表面依旧平静，但沈清澜案头的关系图却悄然增添了新的注脚。她并未因一场宴会的应对得体而松懈，反而更加绷紧了弦。赵鸿升那意味深长的“多多走动”绝非客套，陆振业一系也绝不会轻易罢手。她开始更细致地梳理陆承钧留下的文书档案，尤其是那些涉及北地各大家族、商会、矿场乃至相邻势力地界的旧卷宗。夜深人静时，书房里的灯常常亮到后半夜，陪伴她的只有怀表规律的滴答声和窗外凛冽的风。
这天，她正翻阅一份关于城郊新式纺织厂股份纠纷的旧案，管家来报，说是府里一位负责采买多年的老管事（并非之前处置的那个）的母亲突发急病，想预支半年的薪俸并告假半月。这本是寻常人事，沈清澜正准备按例准许，却心中微微一动。她记得周平提供的资料里提过，这位老管事的侄子，似乎就在赵鸿升某个亲戚开的货栈里做事。
“准他预支，额外再支十块大洋，算是我的一点心意，让他请个好大夫。”沈清澜吩咐道，语气温和，“另外，他手上的差事要紧，你看着安排个妥帖人暂代，别误了府里日常。”
管家应下，觉得少夫人仁厚。沈清澜却在他离开后，轻轻在那个老管事的名字旁点了一点。这未必是试探，但她必须假设任何细微的人事变动都可能被外界解读、甚至利用。她需要更主动地掌握信息。
她开始有选择地接受一些邀约——不再是纯商务或试探性质明显的，而是一些相对中性的场合，比如女子师范学堂的筹款茶会、红十字会北地分会的冬季物资清点。在这些地方，她以陆家少夫人的身份出现，低调而真诚地参与，不经意间却能听到许多在帅府高墙内听不到的消息：市井的流言、小商贩的抱怨、学堂先生对时局的忧虑、甚至是一些官员家眷无意中透露的闲话。她将这些碎片化的信息与手中的关系网络图一一印证、拼接，北地权力与利益交织的暗网在她心中渐渐清晰起来。
同时，她也没有忘记内部。借着年关将近、需要筹备祭祀和各项年礼的名义，她以“清点库房、核对旧例”为幌子，在几位可靠老仆和周平协助下，开始更系统地盘查府内一些陈年账目和物资往来。动作不大，却步步深入。她发现
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