三月中旬，料峭春寒里总算透出些扎实的暖意。黑石镇学堂的地基已经夯得平整，青砖灰瓦陆续运到，堆在工地旁，像一座座等待检阅的小山。赵老栓日日守在工地上，手里攥着沈清澜给的图纸——那是傅云舟参照省城新式学堂画的，有明亮的玻璃窗，有宽敞的操场，还有一间小小的图书室。
然而，新政的推行却非处处如黑石镇这般顺遂。
这日午后，沈清澜正在商会楼里与几位绸缎商商议春夏季布料定价的指导章程，侍卫匆匆来报，说是城东“永利”矿洞出了事。陆承钧已赶了过去。
沈清澜心中一紧。永利矿是北地最大的煤矿，冯有才的妻弟曾把持多年，盘剥极重，矿工积怨已久。前几日陆承钧派了新任矿务局的人去接管，莫非是旧账未清，又生事端？
她匆匆交代几句，便乘了马车往城东赶。车未到矿场，已听见隐约的喧哗声。远远望去，矿洞口黑压压围着一大片人，多是衣衫褴褛的矿工，举着铁锹、镐头，与一排持枪的士兵对峙着。陆承钧站在双方中间，正大声说着什么，风声裹挟着只言片语传来：“……工钱……补齐……莫急……”
沈清澜马车停在稍远处，自己带了两个贴身侍卫，从侧面绕过去。走得近了，才听清矿工们激愤的吼声：
“光说补齐，钱呢？冯阎王欠了我们整整八个月的饷！”
“我爹就是累死在这个矿里的，一个子儿没赔！”
“新官？新官和旧官有什么两样？还不是你们说了算！”
陆承钧面色沉肃，提高嗓音：“冯有才欠的，督军府认！账目正在清算，一笔一笔，绝不少了大家的血汗钱！但矿不能乱，乱了，大家往后靠什么吃饭？”
一个满脸煤灰、只有眼睛亮得骇人的老矿工挤出人群，哑着嗓子喊：“陆少帅，不是我们不信你！是这永利矿的账，从来就是一笔糊涂账！冯家那些管事的，昨夜卷了细软想跑，被我们兄弟截住了，从他们身上搜出这个！”他扬手抛出一本厚厚的册子。
册子落在泥地上，摊开几页。陆承钧捡起，只扫了几眼，脸色便愈发难看。那并非正经账本，而是一本私记，上面密密麻麻写着某年某月某日，向冯有才妻弟“进贡”多少，克扣某批工钱多少，甚至还有几处记载着矿难死人后，
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