废弃盐仓改建的宅院里，沈琼琚正拨弄算盘。二十天，北地带来的皮毛和药材已经尽数换成了江南的云锦、苏绣和上等青瓷。账面上的银钱翻了数倍，她却无心清点。
算算日子，泰山封禅的祭天大典已经结束。裴知晦要处理随驾的各项收尾事宜，按理说，最快也要十天半个月才能腾出手来南下。
理智告诉她时间还算充裕，可骨子里的战栗却日复一日的加剧。夜里总能梦见京城那座状元府，梦见那人绯红色的官袍和毫无温度的手指。
“必须走。”沈琼琚推开账本，将几张兑好的银票贴身收妥。
她走出厢房，庭院里闷热得反常。没有一丝风，树叶耷拉着，空气黏糊糊地贴在皮肤上，憋闷得让人喘不过气。
老宋正蹲在廊下抽旱烟，眉头拧成个疙瘩。见沈琼琚出来，他磕了磕烟袋锅子，站起身。
“东家，这几天走不了水路。”老宋指了指天边，“这天象不对。”
沈琼琚停下脚步：“货已经装船，路引也打点妥当，为何走不了？运河水稳，又不比出海。”
“东家有所不知。”老宋吧嗒了一口空烟袋，“这种闷热法，江面上叫‘憋龙王’。不出两日，必有台风暴雨。运河虽不比海面风浪大，但大雨一落，上游水位暴涨，容易走蛟。到时候船在水里打转，神仙也救不回来。”
沈琼琚不信邪，她实在等不起了。每多留一日，被逮住的风险便多一分。
杜蘅娘端着一盘洗好的枇杷从厨房出来，捡了一颗塞进嘴里，吐出核。
“老宋说得在理。”杜蘅娘指着东南方向那几团形状怪异的云彩。
“你瞧那云，底部平平整整，上头却像个倒扣的铁砧子。我以前、听老水手说过，这叫砧状云。只要它一露头，不出三天，保准是倾盆大雨。如今进了六月，江南正是梅雨季，这雨下起来没完没了，真要在江面上翻了船，咱们这二十天的辛苦全打水漂。”
沈琼琚顺着她的手指看去，那云层厚重压抑，透着不祥的灰黑色。
“那就等两日。”沈琼琚妥协了，可心里的焦灼并未减少半分，“若是五日后天还不晴，咱们就弃船走陆路。让老宋他们带着货在扬州等，水路通了再往西走。”
杜蘅娘将
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