院门外，手里捏着佛珠。
“琼琚，你这是作甚？”
沈琼琚转过身，神色无波无澜：“婶婶，宫里娘娘透了口风，要给二弟和公主赐婚。我留在府里，多有不便。”
裴婶婶眼底闪过喜色，嘴上却说着客套话：“这……知晦还没回来，你贸然搬走，他若是问起……”
“他若是问起，就说我沈琼琚福薄，受不起裴家的富贵。”
两辆青油马车从裴府后门驶出，没有惊动任何人。
马车停在京城之前租的那个院子。沈琼琚一直没有退租，本想着以备不时之需，没成想这么快就派上了用场。
沈琼琚亲自动手，把那把纯金算盘锁进了一口樟木箱子的最底层。
锁扣合上的声音，清脆短促。
不一会，裴安得了消息，急匆匆赶来敲门。
“夫人，你开门！到底出了什么事？”
沈琼琚隔着门板，声气不高：“裴安，回去告诉你主子，我不听没有落地的承诺。”
门外没了动静，过了许久，传来一声叹息和远去的脚步声。
次日早朝。
金銮殿上，群臣山呼万岁。
朝局波诡云谲，裴知晦站在文官前列，绯红官服衬得他身形越发清瘦。他今日递了一本弹劾江南盐政余党的折子，条理分明，字字见血。
皇上龙颜大悦，当朝褒奖。
退朝后，御书房。
龙涎香的味道在殿内缭绕。皇上批完最后一份奏折，抬眼看向立在下首的裴知晦。
“裴卿，江南一案你劳苦功高。朕听闻你至今未娶，朝阳公主正值芳龄，朕意欲招你为驸马，你看如何？”
这是天大的恩典。换作旁人，早该叩头谢恩，高呼万岁。
裴知晦撩起袍角，双膝跪地。
“臣，惶恐。”他额头触地，声音在大殿内回荡。
皇上搁下朱笔：“怎么？你不愿意？”
“臣出身寒微，配不上公主千金之躯。且臣身患隐疾，常年咳血，太医曾言寿数不长。臣实非良配，恐误了公主终身，恳请陛下收回成命！”
这番推辞，半点余地没留。
皇上勃然大怒。天家嫁女，哪有被臣子挑拣的道理？
“放肆！”
一本厚重的奏折被狠狠砸下，正中裴知晦的额角。
折子的硬角划破
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