京郊十里坡。
雪停了，破农舍的屋檐下挂着半尺长的冰棱。
屋内，盲眼农妇李氏靠在土炕上，怀里紧紧抱着念安，女婴吃饱了米汤，睡得正熟，身旁还有一个睡得正熟的男婴。
破木门被一脚踹开。
夹着雪渣子的冷风灌进屋。李氏打了个哆嗦，下意识将襁褓护在胸前。
王麻子带着一身劣质酒气和赌场里的汗臭味，摇摇晃晃地走进来。他是个烂赌鬼，家里的几亩薄田早被他输得干干净净。
“臭娘们，钱呢！”王麻子一巴掌扇在李氏脸上。
李氏被打得偏过头，嘴角溢出血，却一声没吭，死死护着孩子。
“没钱了。”李氏声音发抖，“家里只剩最后半袋糙米，还要给这丫头熬汤了。”
王麻子盯着那个襁褓，浑浊的三角眼里闪过一丝贪婪的凶光。
他在城里的长乐坊欠了五十两银子。赌场放了话，明天交不出钱，就剁他两只手。
“一个丫头片子，留着也是浪费粮食。”王麻子搓了搓手，上前一步。
李氏虽然瞎，但直觉极准。她猛地往床角缩去。
“你要干什么！这是我的命根子！”
“命根子值几个钱？”王麻子一把揪住李氏的头发，将她狠狠拖下土炕。
李氏发出一声惨叫，双手却死死抱着襁褓不松。
王麻子抬起脚，对着李氏的心窝连踹三脚。李氏痛得痉挛，双手终于脱力。
王麻子一把抢过襁褓。
婴儿被惊醒，“哇”的一声哭了出来。
“哭丧呢！”王麻子骂骂咧咧，从破柜子里翻出一件破棉袄将孩子裹住，转身就往外走。
门外，城里有名的牙婆刘氏已经等在骡车旁。
“这货色太小，养大费粮食。”刘氏掀开棉袄看了一眼，满脸嫌弃，“最多三两。”
“三两就三两！给钱！”王麻子急红了眼。
.
紫禁城，内阁值房。
地龙烧得极旺，气里弥漫着沉香和纸墨的味道。
裴知晦穿着绯色朝服，坐在紫檀大案后。他手里握着一支湖笔，正在批阅户部送来的粮草折子。
笔锋凌厉，力透纸背。
门外传来两声极轻的叩击。
“进。”裴知晦没有抬头。
裴安推门而入，反手锁死房门。他
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