裴知晦前脚刚走，她后脚便命人封锁了存放精馏设备的后院。
一张张写满条款的契纸拍在桌案上，墨迹未干，透着一股不容置疑的肃杀。
屋子里只有沈怀德、沈松和还有参与精馏之法的三位伙计。
“各位，这‘复蒸法’是咱们沈家日后安身立命的根本，也是别人眼里的肥肉。”
她声音不大，却字字千钧，“若是泄露半个字，不仅银子保不住，咱们全家的脑袋，怕是都要搬家。”
春杏还有另两个伙计打了个寒战，昨夜那刀疤脸森冷的眼神再次浮现心头。
她们二话不说，抓起笔就在契纸上按了手印。
“大小姐你放心，这法子烂在肚子里！”
沈怀德和沈松也紧随其后，画押签字。
处理完核心机密，便是整顿人手。
沈琼琚叫来那些等候在外的佃户，十几号人，衣衫褴褛，眼神却热切。
这是战乱灾年，能有一份管饭还发钱的活计，那是祖坟冒青烟。
沈琼琚没急着说话，只让人搬了两筐豆子，一筐黄豆，一筐黑豆，混在一起。
“一炷香时间，挑拣分开，多者留，少者走。”
简单粗暴的筛选，不仅考眼力、手速，更考性子是否沉稳。
很快，结果分明。
七八个手脚麻利、闷头干活的汉子和妇人被留了下来，签了长工契。
剩下那些偷奸耍滑、或是手脚笨拙的，沈琼琚也没直接赶人。
“酒坊还要扩建，劈柴、挑水、运渣，这些力气活也要人。”
她指了指旁边的工头，“按时辰算钱，干一个时辰活结一个时辰钱，不包饭。”
既给了活路，又分了三六九等。
没被选上的人虽有怨言，但看着那实打实的铜板，也都老老实实去干粗活了。
恩威并施，井井有条。
沈琼琚揉了揉发胀的太阳穴，正准备起身回屋收拾行装。
眼角余光瞥见院墙根下，立着一道瘦小的黑影。
是个半大少年。
衣裳单薄得像纸，破絮里露出冻得青紫的皮肉，他也不说话，就那么直挺挺地站着。
眼神却亮得吓人，盯着沈琼琚。
沈琼琚动作一顿。
是那个死了的佃户的孩子张严。
本来要给裴知晦当书童，一方面是平
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