民国三十年，一九四一年十二月中旬，太行山南段东麓，长治以东三十余里，马家镇外封锁沟
夜，墨汁般泼下来，连月亮都躲得没影，几颗寒星缩在天上，半点暖意都没有。风刀子似的，刮过光秃秃的田野，卷起沟沿新翻的冻土屑，打在脸上生疼。
靠近马家镇西南角的一段“惠民沟”，白天挖得热火朝天，此刻只剩下几个伪军哨兵，缩在临时搭起的草棚里，围着个小火盆，冻得跺脚咒骂。
“他娘的，这鬼差事……孙连长搂着炕头暖和，让咱哥几个在这儿喝西北风……”
“少废话，听说山里头的‘钻山豹’（指八路军武工队）最近闹得凶，连长说了，谁放跑了差事，扒谁的皮！”
话虽说得狠，眼皮子却直打架。连日催逼民夫干活，他们自己也累得够呛。
其中一个，裹紧大衣，抱着枪，脑袋一点一点，慢慢的就会了周公。
他们没看见，也没听见。
距离他们草棚百十步外的枯草丛里，十几条黑影，正像壁虎一样紧贴地面，悄无声息地靠近沟壑。
带头的，是太行军区长治军分区武工队长刘黑子，一张脸黑得跟锅底似的，只有眼睛亮得像淬了火的炭。
他打了个极细微的手势。身后两个队员，身形敏捷的像狸猫一样窜出去，手里没拿枪，拎着的是老乡支援的、浸了水的厚棉被和门板。
两人溜到沟边，将棉被门板轻轻顺进沟里，搭在靠这边沟壁的半腰，形成一道软斜的坡。
紧接着，后面七八个队员，两人一组，扛着捆扎结实的长条秫秸垛（高粱秆），迅速而轻巧地滑下沟，将秫秸垛横竖交错码实。
“快！冻土块！”刘黑子压低嗓子。
更多的队员，将早就从附近田埂下刨来的、冻得硬邦邦的土坷垃，传递下去，密密地夯进秫秸垛的缝隙里。
动作又快又轻，只有秫秸轻微的沙沙声和冻土碰撞的闷响，被风声盖得严严实实。
这段沟挖得不算深，也就一丈多点。不到一袋烟的功夫，沟底就被填起了一个坚实的、可供人猫腰快速通过的坡道，踩上去硬邦邦的，半点不晃。
另一边，更深更宽的沟段，队员们采用了另一种法子。
他们避开伪军可能的视线，在沟壁背阴处，用短柄小锹和撬棍，小心翼翼地挖出一个仅容一人蜷身通过的“猫
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