程潜沉默片刻，低声道：“陈师长既然挑明，卑职也不绕弯子。委座确实有疑虑：陈师长究竟是心向中央，还是……身在曹营心在汉？”
“我若心向广州，此刻该挥师南下，与家父会攻衡阳，而不是坐守郴州，与程参谋喝茶。”陈树坤转过身，目光锐利，“但我若完全投向南京，家父那边如何交代？粤军同袍如何看我？程参谋，换作是你，这忠孝两全的棋，该怎么下？”
程潜被问住了。
陈树坤走回座位，语气放缓：“所以，桂总座这趟来，不是坏事。他看到了，我陈树坤在郴州按兵不动，既未南下助粤，也未北上攻湘。我要的，不过是块安身立命之地，让跟着我出生入死的弟兄们有口饭吃。”
他拍拍手，李文杰端着一个红漆木盘进来，盘上盖着红绸。
陈树坤揭开红绸，下面整整齐齐，码着二十根金条，黄澄澄的光晃人眼。
“区区薄礼，五十万大洋的汇票，外加这二十根条子，算是陈某给教导总队弟兄们的茶水钱。请程参谋转交桂总座，就说——湘南贫瘠，不敢久留贵部。但若桂总座在委座面前，能为陈某美言几句，让树坤能在湘南安心整顿地方、剿匪安民，陈某感激不尽。”
五十万大洋，二十根金条——这礼不轻，但也不至于夸张到让南京怀疑陈树坤富可敌国。更重要的是，这是一个姿态：我尊重中央，也愿意花钱买平安。
程潜看着那盘金条，喉结动了动，但语气仍保持谨慎：“陈师长，这礼……卑职可以转交。但桂总座乃至委座如何看待陈师长，终究要看陈师长的实际行动。”
“程参谋放心。”陈树坤笑容温和，“我这就用实际行动表明心迹。”
他取过纸笔，挥毫写下一行字，递给程潜：
“国民革命军独立第一师师长陈树坤谨呈蒋委员长钧鉴：职部克复郴州，地方初定。为表职部忠于党国之心，特此保证——粤汉铁路郴州至衡阳段，职部以全军担保，绝不使一寸铁轨受损，一列军车被扰。若违此誓，天人共戮。职陈树坤叩首。”
程潜接过这份“保证书”，心中震动。
粤汉铁路，贯穿中国南北的大动脉，也是蒋介石调兵南下、威慑两广的生命线。陈树坤坐拥湘南，正好卡在铁路中段。此前南京最担心的，就是他切断
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