“日德兰证明了我们能在战术层面给英国人造成损失。”提尔皮茨打断他，“但它没有证明我们能打破封锁，没有证明我们能赢得战争。而皇帝现在的要求……”
他把那份书面命令推到穆勒面前：“两周后再次出击，寻求决战。你怎么看？”
穆勒快速浏览命令，脸上的兴奋渐渐褪去，转为困惑，然后是担忧。
“两周……这不可能，长官。塞德利茨号的情况我看了报告，她的损伤至少要两个月才能修复。而且其他受伤的战舰、弹药的补充、人员的休整……”
“但皇帝认为可能。”提尔皮茨说，“他认为勇气和决心可以弥补一切。他认为，既然我们能在劣势中取得这样的战果，那么在‘充分准备’（他的定义）后，就能取得决定性胜利。”
穆勒沉默了。作为年轻军官，他本能地相信皇帝，相信上级。但作为职业军人，他知道战争的现实。
“长官，”他最终说，“那我们怎么办？”
“执行命令。”提尔皮茨平静地说，“因为我们是军人。但……”
他站起来，走到墙上的北海地图前，背对着穆勒。
“但我会在命令中留下……回旋余地。我会告诉舍尔：‘两周休整，然后准备出击’。但什么叫‘准备出击’？当战舰还在船坞里时，算不算准备好了？当弹药只补充了一半时，算不算准备好了？”
他转过身，看着穆勒：“皇帝要的是态度，是决心。而我要的，是舰队的生存。这两者之间，有一条细线。而走在这条细线上，是舰队司令的职责，也是我的职责。”
穆勒明白了。这是一种委婉的抗命，一种在服从表面命令的同时，保护实质利益的权宜之计。
“但皇帝如果发现……”
“那就发现吧。”提尔皮茨走回办公桌后，坐下，“到时候，我会承担一切责任。但在这之前，我要尽我所能，让舰队活下来。”
他拿起笔，开始起草给舍尔的命令。笔尖在纸上沙沙作响，每一笔都沉重。
“卡尔，”他一边写一边说，“你知道我今年多大了吗？”
“六十七岁，长官。”
“六十七岁。”提尔皮茨点点头，“我花了二十年建立这支海军。我看着它从无到有，从小到大。每一艘战舰的设计，我都参与过。每一批水兵的训练大纲，我都审阅过。
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