柴五郎中将站在一号站台的指挥车旁，手里拿着部队装载进度表。他的第三师团两万多名士兵已经完成了登车，但其他七个师团还在陆续到达。站台上满是深灰色的身影，士兵们背着沉重的行囊，排着长队缓缓移动，除了脚步声和偶尔的咳嗽声，几乎听不到其他声音。
“师团长阁下，”副官小跑过来，额头上全是汗，“第七师团的车队在路上遇到游击队袭击，耽搁了两小时，预计九点才能到达。”
柴五郎看了看怀表：七点二十分。
“通知铁路调度，调整发车顺序。让第三、第五师团的车列先发，第七师团到达后补到最后。我们不能让整条铁路线空等。”
“是。”副官记录，“另外，德军联络组要求各师团长去指挥部开会，讨论抵达西线后的部署细节。”
“知道了。我这就去。”
柴五郎将进度表交给参谋长，转身走向车站主楼。那里已经被改造成临时指挥部，德军第十集团军司令部的参谋人员进进出出，电话铃声、打字机声、德语和日语混杂的交谈声不绝于耳。
会议室在二楼。柴五郎推门进去时，其他七位师团长已经到了大半，围坐在长条会议桌旁。桌子尽头是德军联络总指挥官汉斯·冯·塞克特中将，他正和几位德军参谋研究地图。
“柴将军，正好。”塞克特抬头，用德语招呼，“我们在讨论部队抵达后的卸载和集结方案。请坐。”
柴五郎在空位上坐下。勤务兵端来咖啡，但他没有碰。
“根据最新情报，”塞克特用指挥棒点着墙上的西线地图，“法军在凡尔登地区的第二道防线，在这个位置——马斯河东岸的高地群。过去两周，德军发动了三次团级规模的试探进攻，全部被打退。结论是：正面强攻代价太大，必须寻找薄弱点。”
地图上，凡尔登地区像一块被咬了一口的蛋糕，德军占领了东北部，法军控制着西南部。双方阵地犬牙交错，红色和蓝色的标记密密麻麻。
“第十集团军的任务，”塞克特继续说，“是在这里——马斯河上游的森林地带，开辟新的攻击轴线。这个区域地形复杂，法军防御相对薄弱，但同样不利于大部队展开。所以，我们需要的是能够进行渗透和突击的精锐步兵，而不是传统的战线推进部队。”
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