国第三师团的残部，还有少量德军联络官和通讯兵。
震动是持续不断的。头顶传来闷雷般的轰鸣，每一次重炮命中，整个掩蔽部就像被巨人摇晃的玩具盒子，灰尘和碎石从天花板的缝隙簌簌落下。士兵们蜷缩在角落，双手捂住耳朵，眼睛紧闭，嘴唇无声地颤抖。
柴五郎中将坐在唯一的一张折叠桌前，试图在地图上标注英军炮击的重点区域。但他的手指在抖，铅笔线画得歪歪扭扭。这不是恐惧——他经历过更猛烈的炮击，在旅顺，在奉天。这是纯粹的生理反应，是持续震动对神经系统的摧残。
“第五次了……”他喃喃道。每一次特别强烈的震动，都意味着一发重炮直接命中掩蔽部上方。混凝土天花板已经出现了细微的裂缝。
通讯兵戴着耳机，试图截听无线电信号，但静电干扰太强了，只有滋滋的噪音。
德军联络官冯·施泰因上尉爬过来，脸上全是灰：“将军！观察哨报告，第一道防线已完全被摧毁！英国人以为我们在那里部署了主力，实际上只有三个警戒连！”
“伤亡呢？”
“大部分及时撤回了。但炮击太猛，交通壕被炸塌了很多段，至少两百人被困在第一道防线……”施泰因顿了顿，“估计已经没了。”
柴五郎点点头。这是“弹性防御”的代价：用空间换时间，用土地换生命。看起来很聪明，但那些被放弃的土地上，仍然有没能撤出来的人。
“我们的炮兵什么时候反击？”他问。
“要等英国人步兵冲锋。”施泰因看了看怀表，“按照计划，英军炮击会持续到中午，然后步兵开始进攻。那时候我们的炮兵才会开火，覆盖他们冲锋的道路。”
“那我们的部队什么时候进入阵地？”
“炮击停止前五分钟。”施泰因指着地图，“B3到B7地段，你们负责。那里地势开阔，没有天然遮蔽，是英军最可能选择的主攻方向之一。”
柴五郎盯着地图上那片开阔的麦田。金黄的麦子应该已经成熟了，但现在肯定被炮火烧成了焦土。那里没有任何可以藏身的地方，只有光秃秃的土地和几个残存的弹坑。
“我的部队……”他嘶哑地说，“第三师团现在可战之兵不到五千人。而我们要防守两公里宽的正面。平均每米防线……只有两个半人
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