京城内，随着郑怀仁、陈伯安等一干勾结逆党的官员或被流放，或被革职，大理寺与核查司的联合清查也暂时告一段落。
苏柠进京这日，春雨淅沥。
她并没有惊动太多人，甚至没有直接回苏府，而是在城南挑了一家不起眼的客栈，住了下来。
推开窗，她独自立于窗前，任由潮湿的风拂过脸颊，目光却再次不由自主地落在远处巍峨的皇宫之上。
接下来的一天一夜，她几乎未曾踏出房门。
桌上摊开着姜玥那封绝笔信，字字句句，反复扎刺着她的心。
信纸旁有一个上了锁的檀木小匣，里面是自己及笄那年，姜琬送她的一支银簪。
还有一张姜玥十三岁生辰时，三人偷偷溜出府，请街边画匠画的小像。
姜玥倚在自己肩头，娇声指点，姜琬则是笑得最爽朗的，而自己，也看着她们笑闹。
那是她们的豆蔻年华。
那时的阳光似乎总是很好，她们也是无忧无虑的。
可如今看来，那却像一个美好得一触即破的梦。
转眼间，姜琬成了需要仰望的皇后，姜玥成了刑场上的无头尸骸。
苏柠的视线死死定格在那封信上。
“……姜琬她好狠的心，竟要将我赶尽杀绝……柠儿，我只能信你了，我恨，我不甘……你替我问问她，午夜梦回，可曾有过一丝不安？”
“为什么会这样……玥儿……琬儿……”苏柠将脸埋进掌心，肩膀微微颤抖。
最终，对姜玥临终惨状的不忍压过了怯懦，她提笔，写了一张简短的字条，之后便托人设法递入了宫中。
她约姜琬三日后在她们年少时常去的城西“听竹苑”旧宅见面。
听竹苑位于城西近郊，因其中有一片清幽竹林而得名，苏柠、姜玥、姜琬三人少女时，便常借此园相聚。
听说后来这园子的主人家道中落，园子便渐荒了。
如今院门上的朱漆早已脱落，锁头锈蚀。
苏柠是凭着记忆，从一处隐蔽的小门进来的。
姜琬如约而至。
她今日只着一袭淡雅的月白云纹常服，发髻轻挽，素面朝天，仿佛真是来赴一场旧友之约。
进入园中，看着坐在石桌前的苏柠，姜琬蹙了蹙眉。
她比记忆中清瘦了许多
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