郜氏点点头，临行前回首看了老朱一眼，语气温和却不容置疑：
“你自己拿主意就好。但他是你父亲，别叫人戳脊梁骨。”
朱楧笑着应下：
“娘放心，儿子心里有数。”
老朱站在原地，五味杂陈。
想他朱元璋，开国称帝，横扫六合，何曾仰人鼻息？
养老？呵……
他攥紧袖中手指，只觉这俩字烫嘴得很。
随着朱楧重返钢铁城，大华上下重归井然。
老朱与王公公当日便被接入大明宫太极殿，吃穿用度照旧，日子过得比在应天还安稳——只是，门禁森严，出入须报备。
待大明彻底纳入朱楧掌控之后，两国往来迅速升温。
关市敞开，商旅络绎，货物流转不再拘于边镇，南北丝绸、西域香料、东海海盐、北地皮毛，全在大华与大明之间畅通无阻。
军政协同亦悄然铺开。
朱楧返城第三个月，大华与大明首次联手出兵，矛头直指西域察合台汗国。
起因很明白：朱楧察觉，帖木儿帝国已与金帐汗国暗中结盟，更拉拢察合台汗国、莫斯科公国，四股势力密谋围堵大华西进之路。
帖木儿本人屡次遣使试探，见大华军械精良、边防如铁，终下定决心——与其坐等其势燎原，不如先发制人。
而朱楧早已将目光投向白令海峡以东。
美洲沃土万里，远比中亚沙砾之地更具实利。
于是他调主力北移，只在西伯利亚与中亚交界处布下百万常备精锐，扼守要隘。
这支军队，他信得过。
可边境线绵延数千公里，百万之众摊开布防，仍存空隙。
更要紧的是——他不愿腹背受敌，三线鏖战。
思虑再三，他主动修书大明，提议共击察合台。
两军随即合兵：大明出五十万铁骑，大华调二十万火器营，七十万雄师齐发。
察合台汗国压根没料到宿敌竟会握手言和。
措手不及之下，防线接连崩塌。
宋晟率明军自东向西势如破竹；大华二十万将士则由南突入，一举卡死西域通往帖木儿腹地的咽喉要道。
等到帖木儿帝国的皇帝接到战报、点齐兵马准备西援时，整个西域早已被大明五十万铁甲雄师碾过一遍。
察合台汗国宣告覆灭。
西域随即由大华与大明平分秋色。
大华掌控北道诸城，屯兵天山北麓；大明坐镇南道要隘，驻守昆仑山北坡。
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