张蒙着布的方桌，后厨的灶台还留着点火星子，显然刚歇业不久。
最妙的是后院，一口老井绳痕累累，旁边堆着半垛干柴，墙角的石榴树虽落了叶，枝桠却遒劲，开春定能抽出新绿。
“姑娘是来看铺面的？”个穿棉袍的老者从侧门进来，手里攥着串钥匙，“我是这儿的房主，前掌柜回老家养老了，这铺子空着也是空着，姑娘若是诚心要，租金好说。”
何青云摸出卷尺量了量，前厅宽三丈，后厨深两丈，正好够摆六张方桌，雅间可以隔在二楼。
她指着墙角的灶台笑：“这灶膛够大，炖十锅卤味都不成问题。”
老者被逗笑了，皱纹里盛着光：“姑娘是要开吃食铺？这条街最缺正经饭庄，前阵子有个卖胡饼的，三个月就赚够了半年的租金。”
谈妥租金，何青云让老者写下契约，墨汁在宣纸上晕开时，她忽然想起李重阳记账的样子，笔尖总在“进账”二字上顿一顿，仿佛要把银钱的声响都刻进纸里。
回绸缎庄的路上，何青云绕去同仁堂，药铺的伙计正往门楣上挂新匾，“杏林春暖”四个字烫金描红，与凌熙医馆的那块如出一辙。
她买了些当归和枸杞，打算晚上给何平安炖鸡汤，少年这几日温书到深夜，眼下的青影比墨还浓。
刚到巷口，就见何平安背着书箱往回跑，青布襕衫的领口沾着墨痕，显然是急着回来的。
“姐！我考上了！院试第七名！”他举着烫金的喜报，声音都在发抖，“放榜的先生说，我的策论被主考官看中了，特意圈了防疫新法那段，说要呈给皇上看！”
何青云接过喜报，指尖触到纸面的凹凸感，忽然觉得眼眶发烫。
她想起少年躲在学堂外偷听的模样，想起他被同窗嘲笑时泛红的眼眶，想起他握着狼毫笔在宣纸上写下“何平安”三个字时，笔锋里藏着的执拗。
“快进屋，”她拽着弟弟往院里走，林六娘已经迎出来，手里捧着刚卤好的鸡爪，“我让厨房炖了鸡汤，加了你爱吃的香菇。”
绸缎庄的后院摆开了简单的宴席，林掌柜请了相熟的几位掌柜作陪，都是北阳城来京城做生意的同乡。
穿皮袄的米铺老板举杯笑道：“平安小公子年纪轻轻就中
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