坤宁用膳的时候朱由校像是忽然想起件事，对张嫣道：
“对了，还有一桩事要你费心。
宫里那三百淑女，总这么住着也不是长久之计。
除了那日与你一同终选的二人，朕意册封为妃，其余人等……”
他顿了顿，放下银箸，脸上带着苦恼：
“虽说祖制要求充实后宫，但朕私心里，并不想选太多。
人多了，一年也见不上几面，岂不是白白耽误了人家的青春年华？”
他转向张嫣，目光清澈而郑重，
“若有朝臣因此非议，说你善妒，朕自会去与孙先生分说。”
他继续交代，语气温和却坚定：
“你下午便去处理。
问问那些淑女，若有愿意嫁给宗室藩王的，你便代为安排。
务必尊重她们自己的心意，若是不愿的，便从内帑拨一笔银子给他们回家。”
张嫣听着他这番体贴入微、迥异于历代帝王的安排，心中敬佩与感动交织。
她用力地点点头，声音温婉却坚定：
“陛下的心意，臣妾明白了。此事，臣妾一定妥善处置，请陛下放心。”
辽东，广宁城外。
凛冽的寒风卷着初雪，却吹不散辽河两岸蓬勃的生机。
通往北方嫩江都司的官道上，车马络绎不绝，商队的旗帜在风雪中猎猎作响。
满载着粮食、布匹、铁器的骡车，在辽东骑兵的巡逻护卫下，坚定地驶向嫩江而去。
辽河两岸，曾经荒芜的土地上，此刻正是一片繁忙的收获景象。
农人们穿着厚实的棉袄，正在抢收那金灿灿的玉米。
“嘿，你别说，这新玩意儿磨成面，贴饼子还挺香！”
“就是这大碴子咽的时候有些剌嗓子。”
“知足吧老哥！
这年月，有这等能填饱肚子的主粮，已是老天爷，不，是天启爷开恩了！
比那吃了烧心的红薯强！”
“俺在京营当差的侄子来信说，朝廷讲这叫什么“小冰河”的日子还得有几年。
让咱们多种这不挑地、产量高的棒子呢！”
“都麻利点！孙老爷走前可是再三交代。
这玉米棒子收下来得赶紧晾晒脱水，不然一场雪下来，全都得霉烂在地里！”
与辽东军民这虽辛苦却充满盼头的生活相比。
远在深山之中的赫图阿拉，则完全是另一番死寂景象。
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