哨兵继续颤声汇报，
“一些拼了命逃出去的汉人，还有部分女真平民，都在那里吃喝。
玉米饼、大碴子粥，还有咸菜……香味顺风飘过来，我们的士兵都能闻到。”
皇太极一拳砸在柱子上：
“朱燮元这是故意为之！他要诱降我们的人！”
努尔哈赤靠在榻上，闭目不语。
他想起当年自己如何利用互市偷袭抚顺，那些城破的汉人如何在他面前乞活。
如今角色互换，他才明白什么叫杀人诛心。
“加强警戒，”他终于开口，声音里透着一丝从未有过的疲惫。
“任何人试图投敌，格杀勿论。”
然而，就在他说出这句话时，脑海中闪过一个可怕的念头：
他已经不能带着族人吃饱饭，那种残酷手段换来的忠诚还能存在多久？
夜幕降临，赫图阿拉成了一座冰雪坟墓。
布尔杭古站在城墙上，望着远方萨尔浒方向若隐若现的火光。
风中似乎真的飘来玉米粥的香气，或者是他的幻觉？
一个十五六岁的女真少年蜷缩在墙角，努力啃着一块冻硬的树皮。
布尔杭古认出他是今天被处决的那个包衣的儿子。
少年抬头看他，眼中没有仇恨，只有麻木的空洞。
“布尔杭古大人，”他声音微弱，“我们都会死吗？”
布尔杭古没有回答，他转头望向汗宫大门的方向。
那里，努尔哈赤正在他最后的堡垒中，与命运和疾病作着绝望的斗争。
寒风呼啸，卷起千堆雪，仿佛在为这座孤城唱响挽歌。
没有了军事的不断胜利，又深陷粮尽无援的绝境中。
昔日被武力统一的各族女真，与那个残暴的大汗慢慢产生着隔阂。