额哲也可以直接在通辽取我军饷了……”
旁边那蒙古汉子乌勒吉灌完最后一口马奶酒，把葫芦塞回腰间，咂咂嘴：
“还是你们汉人当官的心思活络，这东西都能整出来。”
陈大勇扭头看他，调侃道：
“哦？那你乌勒吉是想继续给那些那颜劫掠，还是给大明当兵？”
乌勒吉脸色一变，连忙摇头：
“当然是跟大明干了！”
他声音低了些，带着某种压抑已久的情绪：
“老陈你知道我以前什么身份不？‘勃斡勒’——就是奴隶。
世世代代都要给那颜放牧、劳作。能有口吃的就不错了，哪像现在……”
他拍了拍身上的棉服，又指了指脚上的棉鞋：
“一个月一块半的银元军饷，吃官粮，穿军衣。
我额哲（母亲）再也不用为了一块饼子，被那颜家的管事抽鞭子了。”
说到母亲，乌勒吉的眼神暗了暗。
“我一定要给额哲过上好日子。”他握紧拳头，指节发白。
“给她买那颜家女人才有的金镯子。”
窝棚里安静了片刻。
风从缝隙钻进来，吹得草屑飞舞。远处城墙上，换岗的哨声响起。
陈大勇站起身，拍了拍身上的草屑。
“列队，回营。”
七八个人迅速起身，整理武器，有步枪、有弓箭、长矛。
矛头和枪刺在昏暗的光线下闪着冷光。
他们排成两列，沿着城墙根向军营方向走去。
脚步声在冻硬的土地上嗒嗒作响。
布和走在陈大勇身边，小声问：“陈大哥，银行……真那么可靠？”
陈大勇目视前方，声音平静：
“朝廷要真想坑咱们，办法多得是，用得着搞这么麻烦？”
他顿了顿，又说：
“布和，你记着。四年前，这里还是科尔沁的地盘。
咱们这些人，你可能还在草原上放羊，我可能已经死在和某个部落冲突里。
现在咱们家里人能吃上饭、穿上衣服，冬天有煤烧。”
他侧头看了布和一眼：
“这日子，是朝廷给的。
银行也好，邮政也好，都是让这日子更好的玩意儿。信不信，你试试就知道了。”
布和似懂非懂地点头。
队伍转过街角，军营的辕门就在前方。
木制的哨塔上，哨兵裹着厚厚的大衣，看见他们，抬手示意。
夕阳西下，将通辽城的影子拉得很长。
城墙上的旗帜在寒风中猎猎作响——赤
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