魏朝停下脚步。
他转身，看着黄尊素，又看了眼仍跪在地上、捧着圣旨发愣的杨涟。
沉默了片刻。
寒风吹动他蟒袍的下摆，发出猎猎声响。
终于，魏朝开口，声音压得很低，只有近前的杨涟、黄尊素能听见：
“黄大人……按说，杂家不该透露。”
他顿了顿，目光里闪过一丝复杂：
“但看着陛下今日的脸色……杂家怕圣体有损，就大胆一次。”
他吐出四个字：
“北通州。清秽。”
说完，不再停留，转身走下石阶。
小太监们跟上，猩红的袍影在千步廊的青石板上一闪，消失在宫门方向。
黄尊素愣在原地。
北通州？清秽？
他转头看向杨涟。
杨涟已经站起身，手中紧握着圣旨，指节发白。
那张素来刚毅的脸上，此刻阴沉得能滴出水来。
“都听见了？”
杨涟开口，声音冷得像结了冰，“夏彝仲。”
年轻御史一个激灵，上前：“下官在！”
“即刻赶赴通州！”杨涟一字一句。
“两日之内，给本宪查清——通州清秽究竟怎么回事！”
“下官遵命！”夏允彝同样面色不善，躬身领命而去，这是都察院之耻。
庸官、怠政、玩忽职守。
杨涟握紧圣旨，指节咯咯作响。
同一时刻，千步廊另一侧，吏部衙门。
吏部尚书孙居相带着左右侍郎、四司郎中主事，整整齐齐跪了一地。
宣旨的是东厂提督曹化淳。
这位比魏朝更沉默、更冷峻的大太监，展开圣旨。
声音没有魏朝那种独特的韵调，而是平直、干脆，像刀切豆腐：
“朕惟吏部总司铨衡，黜陟幽明，实为治本。
天启元年特颁考成四事：
曰税赋、曰司法、曰教化、曰协作，期以五年，务令吏治澄清，庶绩咸熙……”
孙居相垂首听着。
他今年五十八岁，南京改制期间行事果决。
天子降恩，从南京兵部现职调任京师，执掌吏部铨选两年，自问勤勉。
新考成法推行以来，吏部每年审核天下官员政绩，优者擢升，劣者黜退，从无懈怠。
在这年底之际，陛下突然下旨，莫非是要褒奖？
但接下来的话，让他心往下沉。
“……乃者京畿重地，咫尺天颜，竟有主官玩忽职守，兼犯二疵。
旷惰若此，纲纪何存？
尔部职专察核，竟尔姑息因循，视明诏若弁
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