襄阳，州牧府。
堂外传来急促的脚步声。
一名青衫文士快步走入，年约三旬，正是刘表麾下谋主——蒯越。
他神色凝重，拱手一礼，声音低沉却清晰：
“使君，情况不妙，刘备已率众进入南阳。”
刘表闻言，抬起头，眼中闪过一丝疑惑：
“刘玄德？”
“他不是与吕布讲和，重新进驻小沛了吗？如何突然南下荆州？”
说罢，他放下手上竹简，面露不解。
蒯越上前一步，将手中帛书呈上：
“使君，请看。”
刘表接过帛书，细细阅览。
片刻后，他神色骤变，低声念道：
“刘玄德于汝南大破袁、吕联军？”
“既如此，他为何不据守汝南，发展势力，反而来我荆州？”
他抬头看向蒯越，眼中满是狐疑。
蒯越抚须沉吟，缓缓道：
“使君，刘备此举，恐为争夺南阳而来。”
“汝南虽胜，却是袁氏祖地，想立足谈何容易？”
“南阳郡乃荆州门户，土地肥沃，若能占据此地，便可北望中原，南控荆襄。”
“且目前南阳我方仅控制穰城以南的县邑，北部宛城一带受凉州军控制，如今刘备屯兵比阳，据比水收复人心。”
听闻他分析时局，刘表眉头紧锁，沉吟片刻，问道：
“异度，依你之见，南阳乱局当如何应对？”
蒯越神情一肃，沉声道：
“使君，刘备此人，非同小可。”
“若让其站稳脚跟，威胁恐在张济之上。”
刘表问道：
“此话怎讲？”
蒯越拱手答道：
“他与使君一样，贵为汉室宗亲，且善于收揽人心。”
“昔日初至徐州，便能令百姓归心，如今又轻易收服盘踞汝南，为祸多年的黄巾。”
“此为其一。”
“何况，听说刘备南下之前，派人入朝拜见天子，受领左将军兼豫州牧。”
“他与使君皆为一州方伯，但将军尊号却在您之上。”
“此为其二。”
他分析完刘备的优势，顿了顿，继续说道：
“张济所部军纪败坏，时常劫掠南阳士民，早已失了人心。”
“凉州军无根之浮萍，尚无根基可言。”
“以刘备收揽人心的本
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