丹凤院的堂屋里，香炉里燃着浓郁的龙涎香。谭月筝和袁素琴站了约莫两刻钟，却始终不见宋月娥出来。茶水换了三遭，早已凉透。谭月筝觉得双腿有些发僵，膝盖处传来细密的刺痛。这种被人晾着的滋味，像是细密的针，一下下扎在自尊上。宋月娥作为东宫唯一多年的良娣，地位很是稳固。而她谭月筝，如今不过是一粒浮尘。袁素琴的神色也有些焦躁，她不时地挪动一下脚步。
“姐姐，这良娣莫不是还没醒？”谭月筝摇了摇头，示意她噤声。就在这时，袁素琴凑到她耳边，声音细如蚊呐：“月筝妹妹，待会儿进去，千万少说话。”谭月筝感觉到袁素琴的手握住了自己的手，那掌心带着一丝凉意。这种盟约，在这东宫里，真能长久吗？
终于，内室传来了细微的环佩叮当声。宋月娥在青鸢的搀扶下，慢条斯理地走了出来。她穿着一件大红色的曳地长裙，妆容精致得找不出半点瑕疵。只是那眉宇间的倦意，怎么看都像是刻意画出来的。
“让两位妹妹久等了。”宋月娥坐在主位上，端起青鸢递上的热茶，轻轻吹了吹。
“昨夜为了祖母生前最爱的一幅画，翻来覆去睡不着，起得迟了些。”谭月筝和袁素琴对视一眼，齐齐行礼。
“良娣忧思纯孝，妾身等佩服。”宋月娥放下茶杯，视线在两人身上转了一圈。
“本宫这几日忙着东宫的大小事务，实在是腾不出手来。”
“那幅画有些破损，本想着亲自修补，奈何这身子不争气。”她招了招手，两个小太监抬着一个巨大的画轴走了上来。
“这是祖母生前最爱的《百鸟朝凤图》，本宫一直想将其绣在屏风上。”宋月娥看向谭月筝和袁素琴。
“听说月筝妹妹和素琴妹妹的绣工都是极好的。”
“这幅画，便由你们二位代劳，绣在屏风上吧。”
袁素琴脸上的笑意僵住了。这么大一幅画，要在屏风上绣出来，没个半年功夫根本完不成。而且宋月娥根本没有摊开画卷让她们细看。
“良娣吩咐，妾身万死不辞。”谭月筝抢先开了口，低着头，一副顺从模样。袁素琴咬了咬牙，也只能跟着应下。宋月娥满意地笑了笑，挥手让人将画抬走。根本未给二人细看画作的机会。
“行了，坐吧，别站着了。”
谭
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