儒州城，布政使司公廨。
都指挥使司都指挥使乔伦，正与布政使吴绪，于议事厅中议事。
乔伦剑眉微蹙：“吴大人，西域十二国当真这般说？”
吴绪微微颔首，面带愁容：“何止？西域十二国书信中声称，要将明年的钱帛加三成。”
加三成？！
乔伦倒吸一口凉气。
大乾朝廷为了保儒州安宁，每年会给西域十二国一笔银子。
朝中将其称为“抚银”，即“安抚所用之银”。
得益于银子的作用，儒州与西域多年来平安无事。
但近两年的情况却是有所不同。
北蛮人入侵大乾，连续吞并朔风二州。
为抵御北蛮，大乾投入了空前的人力物力，才堪堪将北蛮人挡在镇远城之外。
国库空虚，百姓负担沉重，朝廷已经难以再出钱安抚西域十二国。
乔伦咬着牙，骂道：“西域蛮夷忒猖狂，竟然威胁起我大乾来了！”
“吴大人，这银子不给也罢！”
乔伦愤恨不平，吴绪则轻叹口气：“乔大人，西域十二国不可小觑。”
“单说西域诸国中最强的楼兰、精绝二国，便各有戴甲之士不下一万五千人。”
“若西域十二国联军加在一处，可组建一支超过五万人的军队。”
“我儒州，如何能抵挡得住？”
吴绪心里也觉得憋屈，然则儒州要生存就不能意气用事。
“砰！”
乔伦一拍桌案怒目圆睁，望着西边。
“西域诸国五万联军又如何？我大乾兵多将广幅员辽阔。”
“还能被西域蛮夷欺压？他们要战本官就跟他们战！”
吴绪苦笑：“乔大人，你想怎么战？从京城或者其他州调兵过来？就算能赢西域诸国，那后续怎么办？”
“挑起事端来，只要不灭了西域十二国，这战事停不了。”
吴绪对着京城的方向拱了拱手：“陛下，以及京城的诸公，不会想看到我大乾与西域开战的。”
“毕竟，北面还有个虎视眈眈的北蛮！”
乔伦一腔怒火，好像被浇了一盆冷水，瞬间熄灭，喃喃自语：“这儒州，竟这般憋屈？”
吴绪正欲宽慰乔伦两句，议事厅外，唐瑜快步走进来。
“吴大人、乔大人，喜事！大喜事呀！”
唐瑜满面红光，一进来就给他们报喜。
吴绪看向唐瑜，疑惑道：“喜事？喜从何来？”
唐瑜拱了拱手，道：“林大人剿匪，
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