嘈杂静了下来。
“秀珠啊，我年家女子的确矜贵。我生了六个儿子，活下来三个，只得了你这么一个女儿。所以你这些哥哥嫂嫂们都疼你，事事让着你。”
年秀珠脸颊涨得通红，“母亲，我不是那意思……”
年老夫人摆摆手，浑浊的目光缓缓扫过满堂儿孙，最后落在年初九身上，带了几分慈爱，“到了你们这一辈，房房都盼闺女，偏偏就只得了初九这么一个娇娇儿。”
年初九喉头猛地一哽，滚烫的酸涩直冲眼眶。这就是她拼了命也想护住的家人啊。
老夫人朝年初九招了招手，“娇娇儿，快到祖母身边来。”
年初九上前给老夫人和各房长辈请了安，才乖巧偎进祖母怀里，低低地说，“祖母，我没事。”
年老夫人轻柔地摸了摸她的发顶，“娇娇儿受了委屈，祖母都知道。”
屋子里人多，分了五支。
一支是年老夫人这头的主支。
老夫人是年家上一辈的独女，如今族中主要产业，大多握在她与几位嫡亲子孙手中。
另有两支，是早年帮衬过年老夫人的远房旁支。
他们一直受老夫人恩惠，后来便依附在年家这棵大树下。
这两支人丁颇旺，各有三四十人，多在各地照管年家的生意往来。此番跟着主支入京的，每支约莫七八人。
第四支则是年秀珠的夫家，梁姓一系。主仆加起来总共八人。
还有一支，情形略为特殊。
年老夫人的夫婿李春山，是当年入赘年家的秀才。因此，族中便也有了一脉姓李的子弟。
他们虽是外姓，但因着李春山的缘故，在年家亦有一席之地，与年姓子弟一同起居、读书、习商。
这次跟来的，也有七人。