魏叔玢跟随柴璎珞来永安宫面圣，本是为了向天子奏明“以查案换五万绢”等事。可柴璎珞见到她二舅，皇帝根本没问她来意，就一通大讲特讲打仗攻城、器械辎重。他兴致这么高，旁人哪敢打断，紫虚观主也只能先投其所好，拣着他爱说的发问。
魏叔玢心里虽焦燥，亦无法可想。而且这些攻城器械既明言是想“用去打高昌的”，李元轨很快就要动身去往高昌报聘，她自也关心。一身立在阶下，魏宰相长女不敢抬头乱望，只伸长耳朵默默听着台上对答。
这些器械体型庞大、木料笨重，不可能装车运到几千里之外去，那天子在这荒宫废墟之间操演数月，是要做什么？柴璎珞的发问，也是魏叔玢的疑惑。
只听台上皇帝不知向谁吩咐了声“叫他们再做一架”，有人应喏着传敕下去。过不多时，果见一队裹巾扎膊的匠人跑出，先向台基上跪拜叩头，再往一处木料堆跑过去，抽绳锯木分工忙活起来。
“知彼知已，百战不殆。敌情勘察有多要紧，对一战成败能起到多大作用，那是怎么说都不为过的。”天子又开始踌躇满志地宣讲，“几年前打突厥，如今打吐谷浑，我军都不必准备攻城器械，为什么？用不着啊！突厥人、吐谷浑人那都是塞外游牧部族，部民逐水草而居，一年迁徙多少回，哪有什么正经房屋、城池？我大军一到，那些可汗见势不妙，根本没有据城固守的心思，都是带了亲兵卫士就跑，往草原大漠深处撤退过去，指望我天兵不认得路、没粮食吃，熬不过自己退军，他们再回来就是。”
“那高昌，却与这些游牧部族不同。”柴璎珞很恰当地接个下茬，果然皇帝赞道：“说得不错。高昌本是由汉魏戍卒遗民聚居而成的国家，言语文字、起居行事都与我中原人趋同，又占据商道要塞，居民生计以经商务农为主，不必东迁西移，所以很舍得下本钱筑城墙、挖壕池。历经几百年下来，我派去查探的人都回报，那高昌大城墙高沟深，防护力与我东西二京相类似，若无器具，靠着堆人命、蚁附强攻，那……唉……”
“陛下是明君仁主，最爱惜百姓士卒的，决计不忍心多所杀伤。”一众男子的嗡嗡议论中，女道士的声音显得格外清脆甜美，“何况孙子
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