一道河水在山峦梁壑间若有若无地蜿蜒，至坡下转个大弯，湾角处，黄土夯筑的断壁残垣森然挺立，勉强还能看出围成长方形且带瓮城的模样。
李元轨带着杨信之和两个僮仆骑马自秦州出发，奔驰大半日，渐渐接近这成纪故城，看着也就明白了押官为什么要将俘虏们安置在这残城中——陇上七月，秋风已急。白天还好，到晚上没个厚实挡风墙壁，仅靠帷幕御寒，对于老幼妇弱来说会非常难捱。
秦州州城内地方也僻窄，又是战事中转枢纽，几处馆驿逆旅多被往来传递军报的特使和粮运官占据。此次从吐谷浑王城押运来的俘虏有上百人，又不肯分散安置，商量争辩之下，押运主管离了州城把俘虏们带到这里来，“也省得往来军汉们搅扰不宁”。
这押运主管，对李元轨来说也是熟人，他在秦州一打听到姓名职务，就头皮发紧暗叫不妙。
原右屯卫大将军、领北衙七营长上守禁中、虢国公张士贵，因年初禁内变乱频生、守宫不谨，被议罪贬黜、发往军前效力冀其戴罪立功，如今只领了个“西海道行军副总管”的差遣职名，受命押解吐谷浑王室俘虏回京师。张大将军贬官流军，可说主要是拜李元轨这乱臣贼子所赐，冤家路窄，估计相见分外眼红。
张士贵也驻节在成纪古城，紧贴着土墙外，旌旗招展帐幕围屏圈出一片露天议事地，十分简陋。李元轨带人走近那圈围帐，自有守卫迎上问身份来意，杨信之刚掏出鱼符木契要通报，李元轨忽然听到行障围幕之内，有人在说话，挥手命他们暂缓。
帐内说话人在叫苦哀求，听口气是秦州当地负责储库粮食调配的仓曹参军之类，一口一个“总管慈悲”，只说粮库实在全掏空了。今年征发丁男太多，从春耕就农事不济、有熟田抛荒，现到秋收依然劳力严重不足、庄稼收不上来，全靠前几年积储的义仓粮食周济一州百姓、供应往来军队，才勉强没饿死人。如今张副总管又要供应这一大批俘虏生口暂住，他抠地缝也抠不出多少粒粟米来……
“这我不管！”张士贵在发脾气，“我奉李大总管将令，带俘虏就在你秦州休整坐等，什么时候那批贡马到了，一并上路！将令我不敢违，你秦州不供军不给饭吃，饿死了俘虏，
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