音平淡得像在说别人的事，“这棵树也枯了大半。朕以为它活不过那个冬天。”
他转过身，看着她：“可它活了。不仅活了，第二年春天，还开了满树的花。”
阮棠心头一颤。
她知道他在说什么。
“朕有时候想，”他看着她，目光深沉，“朕和这棵树，也没什么分别。先帝在时，有人遮风挡雨；先帝去了，一切都要靠自己。”
他顿了顿，声音低了几分：“朕以为，这辈子就这样了。一个人，扛着这江山，扛着这社稷，扛到扛不动的那天。”
“可朕遇见了你。”
阮棠眼眶忽然就红了。
萧临渊看着她，唇角微微弯了一下，那笑容极淡，却比任何时候都真实。
“你什么都不用做，”他说，“你只要在，朕就觉得，这江山也没那么难扛。”
阮棠眼泪终于落了下来。
她连忙低下头，用力眨了眨眼，想把那股酸涩压下去。可那眼泪不听话，越眨越多，最后顺着脸颊滑了下来。
萧临渊伸手，替她拭去眼泪。指尖微凉，触在滚烫的皮肤上，带着薄茧的粗粝感。
“哭什么？”他问，声音比平日柔和了许多。
阮棠吸了吸鼻子，闷声道：“嫔妾也不知道。就是……就是想哭。”
萧临渊看着她这副模样，忍不住笑了。
那笑容比方才深了几分，眉眼间那抹淡淡的疲色都散了许多。
“傻。”他说。
阮棠吸了吸鼻子，抬起头，对上他的目光：“皇上，嫔妾能不能问您一个问题？”
萧临渊挑眉。
“您……您是什么时候开始……”她支支吾吾，脸涨得通红，“开始对嫔妾……”
她没有说完，但意思已经足够明白。
萧临渊看着她，沉默片刻，淡淡道：“选秀那日。”
阮棠愣住。
“选秀那日，”他说，“你在殿上偷偷打哈欠，然后装鹌鹑。朕看见了。”
阮棠脸更红了。
她想起那日的事。
她确实打了个哈欠，还被吓得半死，以为自己要被治罪了。
“您……您那时候就觉得嫔妾……”
“觉得你有趣。”萧临渊打断她，“朕登基以来，还没见过谁在朕面前敢打哈欠。”
阮棠张了张嘴，说不出话来。
萧临渊继续道：“后来你侍寝，朕看见你额间那朵牡丹，就
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