厚重的樱桃木门隔绝了走廊的声响，也阻隔了初春柏林带着寒意的微风。房间里光线充足，壁炉里燃烧的木柴发出稳定而低微的噼啪声
帝国宰相，艾森巴赫·冯·施特莱茵，刚刚结束了长达四个小时、与海军部和财政部代表之间令人精疲力竭的唇枪舌剑
最终，他艰难地为帝国海军下一财年的造舰计划预算争取到了一笔足以维持舰队扩建势头，还能对那些锱铢必较的预算委员会形成有力交代的款项。
这勉强可算是一场胜利，至少是战略上的一次成功的防御与有限推进。
对于一个年近七旬，早已在帝国政治的风口浪尖屹立了数十年的老人来说，这样的胜利不再能带来巨大的激动，但至少，能带来一丝证明自己手腕与精力尚在的欣慰，以及随之而来的疲惫。
此刻，这位帝国宰相正坐在皮扶手椅里。他身材魁梧，年轻时从军的底子未曾完全被繁重的公务消磨，肩膀依然宽阔，穿着剪裁合体的深黑色礼服，领口和袖口浆洗得一丝不苟。
花白的头发梳理得整整齐齐，蓄着精心打理的络腮胡，灰蓝色的眼睛藏在浓密的眉毛下，像两口深不见底的古井，沉淀着半个世纪的风云与权谋。
他的表情大多数时候是严肃的，甚至可以说是严厉的，久居上位的权威感早已融入骨髓，只是坐在那里，便自然散发出一种不容置喙的压迫感。
只有在这种时候，在这间只属于他、堆满了卷宗、地图、地球仪和书籍的私人领地里，紧绷的神经才会稍微松弛一丝，露出一点属于迟暮老人的平静。
“叮……”
一声清脆的碰击声。宰相拿起一只手工切割的水晶杯，与对面另一只同样华美的杯子轻轻一碰。
杯中荡漾着金黄色的液体，是上好的莱茵河畔雷司令白葡萄酒，刚刚从冰桶里取出，恰好能驱散心头的燥热。
“为我们成功守护了帝国海洋的未来，干杯，我亲爱的贝格曼。”
他看向对面沙发上的人，他的老友，约阿希姆·冯·贝格曼，一位同样出身容克、同样在军中服役多年、退役后转入议会，如今是预算委员会中一位举足轻重的保守派代表的老人。
贝格曼身材矮胖，面色红润，留着浓密的灰白八字胡，眼神精明
“干杯，艾
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