里光线不足，六七张桌子旁零星坐着些客人，有独自看报的老人，有低声交谈的工人模样的男子，还有一对似乎是情侣的年轻人，面前只放着一杯共享的咖啡。
克劳德在靠近角落、背对大部分人的位置坐下，压低声音对走过来的中年女店主说：“一杯黑咖啡，谢谢。”
“马上来。”女店主瞥了他一眼，似乎觉得他有些奇怪（大白天裹这么严实），但没多问，转身去准备。
克劳德摘下帽子，放在桌上，但依然微微侧身，用墙壁的阴影和衣领遮挡着自己的侧脸
他看似随意地扫视着店内，耳朵却捕捉着每一丝对话的碎片。
“……我家那小子，总算在铁路货场找到个装卸的活儿，虽然是临时的，但一天下来也能挣点钱，补贴家用……”
“铁路货场？是帝国铁路公司新开的那个？”
“对，就是总署推动的那个什么……联运枢纽？反正活儿不少，就是累。但总比在家闲着强。”
“我听说码头那边也在招人，清理河道，修复栈桥。”
“那个我也听说了，要求会水，我年纪大了，不行喽……”
另一桌，两个看起来像是小职员的人在交谈，声音压得更低。
“……税倒是没再加，但东西也没见便宜多少。肉还是吃不起，每周能吃上一次香肠就不错了。”
“知足吧，至少工作保住了。我原来在的那家贸易行差点关门，幸亏德累斯顿银行接了手，重组了一下，虽然工资降了点，但没裁员。”
“银行……哼，他们现在是救世主了？别忘了当初是谁把利息抬得那么高……”
“少说两句吧，能活着发工资就不错了。你看看街对面原来那家机械作坊，老板自己跳了施普雷河，工人全散了，那才叫惨……”
克劳德静静地听着，咖啡送来了，他小口啜饮着，苦涩的液体滑过喉咙。
这些零碎的交谈，拼凑出的是一幅复杂的图景
痛苦仍在，记忆犹新，对资本既依赖又怨恨，但恐慌在消退
工作机会已经恢复大半，虽然大多是体力活、临时工，薪酬微薄，但提供了最基本的生活保障和……一丝微弱的希望。
以工代赈像一剂强心针，暂时稳定了社会秩序，但这远远不够。
它消耗着国库，却无法创造真正的可
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