大周南渡三十七年，江北早已不是当年的中原门户，而是一块被朝廷半遗忘、被世族半放弃、被将军们半割据的边缘之地。
残阳把淮河水面染得一片刺目猩红，像多年前那场淹没了整个中原的血火，从未真正干透。
镇北营的寨墙低矮破旧，木桩被风雨侵蚀得发黑，旗帜上的“镇北”二字早已褪色，风一吹便猎猎作响，像是在无力地叹息。
寨内尘土飞扬，人声嘈杂，到处都是穿着破烂衣甲、面色枯槁的士卒。
他们大多是流民归卒，是家破人亡后被强行征募、或是为了一口饭吃投军的可怜人。
沈砺拄着一杆缺口半旧的铁枪，静静站在寨口最外侧的土坡上。
他身形挺拔，面容算不上俊朗，却有着一双异常干净、异常坚定的眼睛。身上的铠甲是战场上捡来的，大小并不合身，布靴的鞋底早已磨穿，露出冻得发红的脚趾。
可他站得笔直，像一杆插在泥土里、永远不会弯折的枪。
在他身后，站着三个与他一样，从死人堆里爬出来的少年。
石憨身材粗壮，脸盘憨厚，胳膊比寻常人的腿还粗，只是眼神里带着一股没被乱世磨掉的憨直——他爹娘都死在蛮骑的铁蹄下，村子被烧成白地，若不是沈砺当年拉了他一把，他早成了荒原上的一堆枯骨。
陈七身材瘦小，眼神机灵，是几人中最会察言观色的一个——他无父无母，从小流浪，见过太多人心险恶，却唯独愿意死心塌地跟着沈砺。
林刀沉默寡言，腰间永远挂着一柄缺口短刀，刀从不离身——他话少，手稳，心更稳，是那种可以把后背完全交出去的人。
这四个人，是镇北营里最不起眼的一小撮人。
没有靠山，没有背景，没有粮饷优待，甚至连一套完整的兵器甲胄都凑不齐。
可他们心里，却装着整个江北军营都早已丢掉的东西。
“沈哥，风越来越冷了，回帐吧。”石憨压低声音，忍不住搓了搓胳膊。
沈砺没有回头，目光依旧望着淮河对岸，望着那片苍茫无际、笼罩在暮色里的北方大地。
那里是中原。那里是故土。那里是埋着他们亲人尸骨、承载着他们童年记忆、却早已沦陷在胡尘中的家乡。
“你们说，我们还能回去吗？”沈砺忽然开口，声音很轻，却带着一种穿透寒风的力量。
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