蛮骑夜袭、四人挡百骑之事，不过两日，便在江北四营里悄悄传开。
没有嘉奖，没有升赏，只有私下里越传越盛的议论：
“镇北营那几个流民小子，真是敢拼命！”
“违令出寨，挨了军棍，却救了一村人……”
“这世道，还能有人肯为不相识的人拼命？”
往日投向沈砺四人的目光，多是轻视、嘲讽、漠然。如今再相遇，不少士卒会下意识低下头，或默默让开半步。那不是怕，是敬。
石憨的伤好得快，整日在营里晃荡，回来就乐：“沈哥，伙房老黄偷偷塞我麦饼，还夸咱们是汉子！”
“锐锋营的那帮人，现在看见咱们，也不骂了。”
陈七嘴上笑他没出息，眼底却藏着轻松。
林刀依旧少言，只是每日擦拭短刀时，动作更稳。
沈砺靠在草堆上，指尖轻轻拂过那本旧书扉页——景略二字淡墨，力透纸背。
他越想，心头越沉。
北地王景略，以一策定江山，以法治三军，是能托起一国的大人物。若真是他……那夜淮水茶寮，绝非偶遇。
帐外脚步声渐近。沉稳、冷定、不带半分多余动静。
帘子一掀，刘驭独自一人走进来。
他目光扫过四人伤势，最后落在沈砺脸上，语气平淡如冰：“营里都在传你。”
沈砺点头：“小事。”
刘驭微微颔首，语气里不带半分热情，却有一句认可：“能以四人挡百骑，还能守住本心，这，不是小事。”
他上前一步，声音压得极低，只在帐内回荡：“建康城里，谢运那边，也该听闻了。”
沈砺抬眼：“谢公？”
“江南士族之望，镇国之人。”刘驭语气平静，却一针见血，“但你记住——他绝不会来找你，更不会派人拉拢你。”
这话听来冷漠，却是最懂谢运的判断。
“谢运守护的，从来不是某一个士卒、某一村流民，而是江南大局，是世家存续，是这半壁江山的安稳。你忠义，他会赞；你有用，他会记；但你只是流民伍长，于世家、于朝堂、于天下棋局，你这分量还不够。”
刘驭顿了顿，字字冷透现实：“在他眼里，你是风骨，是人心，却不是盟友。他不会屈尊结好，那不是清高，是世家立场，不能乱。”
沈砺静静听着，一语不发。
他懂。
有些人，守的是一姓一家；有些人，守的
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