帐内一静。谢怀忱手里的急报被他攥皱，赵嵩站在帐门口，身上血泥还没洗净，听见传令兵那句“陛下病危”，刚要开口，外头又传来马嘶。
第二匹快马冲进营地，马蹄踏碎雪泥。马上人没等停稳，整个人从马背上滚下来，撞翻火盆。他浑身是血，背上插着半截断箭，手里举着一封密信。
信封外，皇家最高绝密火漆已经裂开一角。
“镇国公……谢大元帅……”
传令兵爬到帐前，血在雪泥里拖出一道红痕。
“京城……变天了……”
谢怀忱掀被下榻，胸口金针颤了一下。沈婉凝一把按住他：“你不要命了？”
谢怀忱握住她的手腕，把人扶稳，另一只手接过密信。火漆上是御前朱印，还有一枚医圣门暗印。
沈婉凝看见那枚暗印，手指停在半空。
“叶子方。”
谢怀忱撕开信封，纸页展开。第一行字入眼，他手背青筋鼓起。
赵嵩急道：“到底写了什么？”
谢怀忱把信递给沈婉凝。她扫过两行，脸色白下去。
老皇帝三日前暴毙，死时浑身红斑，七窍流血，皮下有虫影游动。京城疫病爆发，东市、西坊、太医院、禁军营，三日内死了数万人。尸体不能焚，一碰就烂。太后被软禁于慈宁宫，朝堂被宁王接管。
宁王，先帝皇叔。二十年前传出病死封地，棺椁入皇陵，牌位还在宗庙。如今他活着回京，带兵围了宫门。
信尾的字歪斜，墨里掺血。
“太医院全军覆没，臣叶子方以命求援。此疫非天灾。唯医圣传人沈婉凝回京，尚有一线生机。”
赵嵩一拳砸在帐柱上：“老皇叔诈尸？他怎么敢！”
谢怀忱把密信压在案上：“宁王想扶傀儡登基。”
九娘握刀进帐：“京中禁军呢？”
传令兵跪在地上，咳出血块：“禁军统领换了……百官家中都送了药丸……不吃药，半日红斑上身……吃了药，就得听宁王令。”
沈婉凝抓起信纸又看了一遍。红斑，七窍血，虫影游动，药丸控制。她转身翻开药册，手指落在一页旧注上。
“嗜血红斑蛊。”
军医凑近一步：“沈姑娘，这是什么？”
“西域蛊术。蛊卵入水，入米，入药香，三日发作。先起红斑，再蚀血肉，最后蛊虫破皮而出。”
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