南疆的瘴气像一匹湿漉漉的黑绸，从密林中漫出来，黏在林朔的衣襟上。他攥着剑柄的手沁出细汗，剑鞘上的铜纹被水汽浸得发暗——这是他们进入瘴林的第三日，执法堂的队伍已折损了三名弟子，而那道刻在死者额间的漆黑魔纹，像一道挥之不去的阴影，压得每个人心头发沉。
“陈师兄，前面的溪水里有血腥味。”走在最前面的弟子忽然停住脚步，声音发颤地指向溪边的芦苇丛。那里的水色泛着诡异的暗红，几只乌鸦正落在岸边的枯树枝上，盯着水面发出嘶哑的叫声。
陈师兄皱着眉拔出长剑，剑气劈开半人高的芦苇。眼前的景象让所有人倒抽一口冷气：溪水上游漂着十几具孩童的尸体，最小的看起来不过三五岁，额间同样印着那道扭曲的黑纹，皮肉已被水泡得发胀，手指却还保持着蜷缩的姿势，像是死前曾拼命抓过什么。
“是蚀心咒。”陈师兄的声音带着压抑的怒火，他用剑鞘拨开一具尸体的衣领，露出锁骨处淡青色的血管，“但这次的咒力比之前强了三倍，连孩童的精血都被吸得一干二净。”
林朔蹲下身，指尖悬在那道魔纹上方，没敢触碰。他能感觉到魔纹里残留的阴冷气息，像无数细小的冰针，正试图顺着他的指尖钻进体内。就在这时，手腕上的红环印忽然烫了一下，一道极淡的红光顺着他的指尖溢出，落在魔纹上——那道漆黑的纹路竟像被沸水浇过般，“滋滋”冒着白烟，边缘以肉眼可见的速度蜷曲、淡化。
“这……”陈师兄惊得后退半步，“血环能克制蚀心咒？”
林朔没说话，只是盯着那道渐渐消退的魔纹。红环印的灼热感顺着手臂往上爬，脑海里闪过一段模糊的画面：林战站在尸横遍野的山谷里，掌心的铁环红光暴涨，将满地尸体额间的黑纹一一焚尽，空气中飘着和此刻一样的焦糊味。
“应该是。”他收回手，红环印的温度慢慢降了下去，“先祖的记忆里，血环曾净化过类似的邪术。”
队伍继续往瘴林深处行进，雾气越来越浓，能见度不足五丈。脚下的落叶腐烂成泥，踩上去发出“咕叽”的声响，偶尔能踢到不知名的白骨，不知是人骨还是兽骨。
忽然，走在队尾的弟子发出一声短促的惨叫，
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