何大清那略显佝偻的背影很快便融进了夜色里，沈砚直到看不见人影才收回目光。
话已至此，能不能听进去，全看这老小子的造化。何大清是被“绝户”两个字吓住了，这一吓，希望能保住傻柱兄妹俩几年的安生日子。
……
赵德柱哼着小曲儿，将最后一块写着“今日售罄”的水牌往门口一挂。看着外头没买着饼、正跺脚骂娘的顾客，他不但不恼，反而把腰杆挺得更直了，脸上那股子得意劲儿，藏都藏不住。
刚要转身回屋，迎面走来一个穿着长衫的中年人。这人头戴瓜皮帽，手里提着两个精致的油纸包。他在台阶下站定，目光在福源祥那块“拥军模范”的金字招牌上停留了许久，那目光复杂得很，既有羡慕，又透着股子不甘心。
“那是……稻香村的钱掌柜？”赵德柱揉了揉眼睛，以为自己看花了。
这位爷平日里眼高于顶，和福源祥也是明争暗斗没停过，又是偷师，又是断粮道的，今儿个怎么孤身一人来了？
“赵老弟，生意兴隆啊。”钱文礼拱了拱手，“沈师傅在吗？我这有点小事，想找沈师傅叙叙旧。”
赵德柱心里犯嘀咕。这姓钱的今儿个提着礼物上门，那是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心。
“在后堂呢，您请进。”
赵德柱掀开蓝布棉帘子，冲里面喊了一嗓子：“沈爷，稻香村钱掌柜来了！”
后堂内，沈砚正坐在八仙桌旁看报纸，听见动静，随手将报纸往桌上一扣。
“钱掌柜，稀客。”沈砚没起身，只是抬手示意对面的椅子，“坐。”
钱文礼也不恼，笑呵呵地把手里的油纸包放在桌上：“沈师傅，前些日子听说贵号得了政府的嘉奖，一直没腾出空来道喜。这点薄礼，不成敬意。”
沈砚扫了一眼那油纸包。是稻香村的招牌，牛舌饼和枣泥方酥。
“钱掌柜客气了。”沈砚提起茶壶，倒了一杯茶推过去，“无事不登三宝殿，您这是有指教？”
钱掌柜没动那杯茶，双手在大衣膝盖处搓了搓。
“沈师傅，我也就不绕弯子了。”钱掌柜叹了口气，那一身端着的架子瞬间塌了不少，“这一关，我稻香村怕是难过了。”
沈砚坐在他对面，神色平静：“钱掌柜家大业大，又是百年老号，何
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